Bellingham fait taire les critiques avec un but lors de la victoire 4-2 de l'Angleterre face à la Croatie

Jude Bellingham a répondu à ses détracteurs avec un but décisif alors que l’Angleterre a lancé sa campagne de Coupe du Monde avec une victoire 4-2 face à la Croatie en Groupe L à Dallas mercredi, l’équipe de Thomas Tuchel se remettant d’une première mi-temps difficile pour s’imposer de manière convaincante.

Le milieu de Real Madrid, âgé de 22 ans, avait connu une préparation tumultueuse avant le tournoi, manquant les rassemblements de septembre et octobre de l’Angleterre en raison d’une blessure et attirant davantage de scrutin après les commentaires largement diffusés de Tuchel de l’été dernier selon lesquels sa mère avait trouvé le comportement de Bellingham « répugnant ». Des questions s’étaient également posées sur le fait que lui ou son ami proche Morgan Rogers débuterait en tant que numéro 10 de l’Angleterre, Bellingham étant finalement préféré avant de se repositionner dans un rôle plus profond au cours du match.

Rien de tout cela ne semblait le peser sur le terrain. Bellingham a marqué le troisième but et a livré une performance d’ensemble assurée, le poussant à une réflexion candide sur ce qui l’avait motivé.

« Ça a été une saison difficile pour moi mais je me sens frais et affûté et plus fort », a-t-il déclaré à BBC Sport. « J’ai un peu une revanche à prendre. Ça m’aide beaucoup à trouver cette concentration en début de match et à trouver cette intensité. »

Bellingham a été mesuré dans sa réponse au bruit pré-tournoi, refusant de désigner un individu en particulier. « Je sais que c’est une partie du fait d’être footballeur et je n’en veux à personne qui dit du mal de moi parce que parfois je le mérite. Aujourd’hui, c’était agréable d’essayer de montrer aux gens et de leur rappeler ce que je représente. »

Son engagement envers l’éthique de « fraternité » axée sur l’équipe de Tuchel avait également été remis en question avant le match, mais Bellingham a été catégorique sur le fait que représenter l’Angleterre prime sur toute distraction externe.

« Pour moi personnellement, c’était agréable de mettre de côté une partie du bruit et de simplement montrer à mon pays et à mes coéquipiers mon engagement à nous aider à essayer de remporter des matchs de football », a-t-il déclaré. « Contribuer, aider mon équipe et aider mon pays est l’un des plus grands honneurs et indépendamment du bruit extérieur, cet honneur ne change pas du tout pour moi. »

Sur le match lui-même, Bellingham a reconnu que l’Angleterre n’avait pas été à son meilleur niveau tout au long de la rencontre. « En deuxième mi-temps, nous avons bien fait les choses, en première mi-temps nous avons bien trouvé l’intensité, mais pas tout à fait avec le ballon et en deuxième mi-temps nous avons tout mis ensemble joliment. » Le score de 4-2 représente néanmoins un début encourageant pour l’équipe de Tuchel en Groupe L.