Bellingham fait taire les critiques avec un but alors que l'Angleterre domine la Croatie 4-2 en ouverture de Coupe du Monde

Jude Bellingham a marqué et livré une prestation dominante en deuxième mi-temps alors que l’Angleterre a ouvert sa campagne de Coupe du Monde 2026 avec une victoire 4-2 contre la Croatie au géant Dallas Stadium, mettant fin à un débat de plusieurs mois sur la question de savoir s’il méritait une place dans le onze de départ de Thomas Tuchel.

Harry Kane a fait les gros titres d’une certaine manière, marquant deux fois pour égaler le record de l’Angleterre de Gary Lineker de 10 buts en Coupe du Monde. Mais la soirée a eu un poids particulier pour Bellingham, qui a passé une grande partie de l’année passée à combattre les doutes — certains d’entre eux exprimés par son propre entraîneur.

« C’est bien de mettre de côté une partie du bruit et de simplement montrer à mon pays et à mes coéquipiers mon engagement à nous aider à remporter des matchs de football », a déclaré Bellingham après le coup de sifflet final, faisant référence à une préparation turbulente qui comprenait un titre du Daily Mail exhortant Tuchel à le laisser en dehors de l’effectif.

Le contrôle avait augmenté depuis septembre dernier, quand Bellingham a manqué les matchs de qualification de l’Angleterre suite à une opération de l’épaule. En son absence, Morgan Rogers a excellé lors d’une victoire 5-0 contre la Serbie — la meilleure performance de l’ère Tuchel — et l’entraîneur a ensuite omis Bellingham du camp suivant même après son retour à la forme physique au Real Madrid. Tuchel a également attiré une attention généralisée en décrivant le comportement sur le terrain de Bellingham comme « répugnant », une remarque qu’il a ensuite attribuée à un glissement dans sa deuxième langue et pour laquelle il s’est excusé.

Même après que Bellingham ait intégré l’effectif de Coupe du Monde, sa place dans le onze de départ contre la Croatie n’était pas assurée. Interrogé avant le coup d’envoi sur la raison pour laquelle il avait choisi Bellingham plutôt que Rogers, Tuchel a offert une réponse remarquablement tiède. « C’était vraiment serré », a déclaré l’entraîneur. « En fin de compte, nous nous en sommes tenus à l’équipe qui a joué et a bien commencé contre le Costa Rica. » Il a ensuite décrit la sélection comme « un appel 50-50 ».

La réponse de Bellingham a été de produire le type de performance qui rend de telles délibérations légèrement absurdes. De ses six buts précédents pour l’Angleterre, deux avaient ouvert le score et trois avaient été des égalisations tardives — y compris le célèbre coup de talon contre la Slovaquie à l’Euro 2024 — et il a ajouté un autre but opportun à Dallas pour le faire 3-1.

« J’ai une épine dans le pied », a déclaré Bellingham, embrassant ses coéquipiers alors qu’il se retirait sur une version de « Hey Jude » du système de sonorisation. Pour Tuchel, l’appel 50-50 semble, du moins pour l’instant, avoir atterri du bon côté.