Eckert réduit ses critiques au silence avec un seul mot après la sanction de la FA

Tonda Eckert sera dans le banc pour le derby de Championship de Southampton contre Portsmouth dimanche après que la FA ait infligé au manager allemand un sursis de six semaines et une amende de 28 000 £ pour avoir autorisé l’espionnage des adversaires connu sous le nom de Spygate.

La sanction, confirmée cette semaine, signifie qu’Eckert ne fait face à aucune interdiction immédiate — il ne purgera la suspension que s’il commet une infraction similaire avant la fin de la saison 2027/28. Southampton s’était préparé à une issue bien plus sévère, et le club a déjà subi des conséquences importantes: l’exclusion de la finale des play-offs de Championship et une déduction de quatre points en EFL.

La commission indépendante de la FA a décrit Eckert comme un témoin « exceptionnellement impressionnant » et a crédité sa contrition sincère, des facteurs qui ont pesé lourdement en sa faveur. Le panel a également indiqué qu’il ne voulait pas aggraver la punition déjà subie par le club.

Pour ceux qui estimaient qu’Eckert s’en tirait trop facilement, le manager de 33 ans a eu une réponse caractéristiquement brève. Interrogé en conférence de presse d’avant-match sur ce qu’il dirait à ses critiques, il a répondu d’un seul mot: « Rien ».

Il a été plus prolixe sur le soulagement d’avoir réglé l’affaire avant un tel match à enjeux. « C’est une grande semaine pour nous en tant que club de football, » a déclaré Eckert. « Nous nous dirigeons vers un match très important dimanche et d’avoir de la clarté aussi rapidement que possible avant un match aussi important, je pense que ce n’a pas été qu’un soulagement pour moi mais pour tout le monde impliqué. »

Eckert a reconnu que le verdict aurait pu aller dans l’autre sens et a accepté la responsabilité personnelle de l’incident. « Pour moi, c’est juste de tenir la tête haute — une fois de plus j’ai fait une erreur et c’est à moi d’en assumer les conséquences, » a-t-il dit.

Le manager a également exprimé sa gratitude envers le propriétaire Dragan Solak et le conseil d’administration de Southampton pour l’avoir soutenu à un moment où la pression externe montait pour son renvoi. « Je pense qu’il y a beaucoup de clubs de football qui prendraient une décision différente cet été, » a déclaré Eckert. « Ce qui rend ce club spécial, c’est que dans des moments beaucoup plus difficiles et surtout avec beaucoup de pression extérieure, nous arrivons à une décision de la manière dont nous l’avons fait. »

Avec la saga Spygate maintenant formellement close, Eckert peut concentrer toute son attention sur la course à la promotion — en commençant par un derby qui porte son propre poids considérable pour les supporters des Saints.