Bellingham a soutenu Messi pour le Ballon d'Or malgré le snub du Trophée Kopa

Jude Bellingham a choisi de soutenir publiquement Lionel Messi pour le Ballon d’Or 2023 malgré le classement de l’Argentine le plaçant loin en troisième position au vote du Trophée Kopa ce même soir — un geste qui souligne la profondeur du respect que Bellingham porte au huituple lauréat avant leur confrontation en demi-finale de Coupe du Monde.

Lors de la cérémonie parisienne en octobre 2023, Messi a remporté un huitième Ballon d’Or record suite au triomphe de l’Argentine à la Coupe du Monde 2022 au Qatar. Le même soir, Bellingham a remporté le Trophée Kopa, décerné au meilleur joueur du monde de moins de 21 ans et décidé par 32 anciens lauréats du Ballon d’Or. Chaque votant a soumis un top trois, attribuant cinq points pour la première place, trois pour la deuxième et un pour la troisième.

Messi a voté pour Jamal Musiala du Bayern Munich en premier, Pedri du Barça en deuxième et Bellingham en troisième — un classement qui s’est démarqué étant donné le nombre de contemporains ayant placé l’adolescent du Real Madrid à la tête de leurs listes. Cela n’a fait peu de différence au résultat: Bellingham a remporté le trophée avec 90 points.

Dans son discours d’acceptation, Bellingham a gardé son attention sur l’ambition collective. « C’est une grande liste de joueurs qui ont remporté ce trophée avant », a-t-il déclaré. « C’est un honneur d’être devant certains des meilleurs joueurs du monde ici et certains des meilleurs à avoir jamais joué le jeu. Remporter ce trophée signifie beaucoup, mais pour moi, l’important c’est les trophées d’équipe et l’important pour moi c’est de continuer et d’aider le Real Madrid et l’Angleterre à remporter des trophies pendant de nombreuses années. »

Lorsqu’on lui a demandé séparément sa propre préférence pour le Ballon d’Or, Bellingham n’a pas rendu le léger affront. Il a endorsé Messi sans hésitation, pointant l’année de Coupe du Monde de l’Argentine comme justification suffisante.

L’examen mutuel se déplace désormais sur le terrain. L’Angleterre et l’Argentine sont sur le point de renouveler l’une des rivalités les plus chargées du football en demi-finales de Coupe du Monde, avec une place en finale contre l’Espagne comme prix. Messi mène les classements des buteurs du tournoi aux côtés du Kylian Mbappé éliminé, ayant contribué huit buts alors que l’Argentine a éliminé des équipes comme l’Égypte et le Cap-Vert sur leur route jusqu’aux quatre derniers.

Bellingham a été tout aussi décisif pour l’Angleterre. Ses six buts en jeu ouvert constituent déjà un nouveau record anglais à une seule Coupe du Monde, et sa performance en quart de finale contre la Norvège a été largement créditée d’avoir porté son équipe à travers un match difficile.

L’échange du Ballon d’Or 2023 se lit désormais comme une note de bas de page à une rivalité qui est sur le point d’être réglée sur des enjeux bien plus élevés.