Bearman accède à Q2 à Barcelone malgré la « pire voiture de sa vie » en FP3

Oliver Bearman a conservé une 15e place sur la grille de départ du Grand Prix d’Espagne dimanche au Circuit de Barcelona-Catalunya après que des changements d’aérodynamique nocturnes ont transformé sa Haas VF-26 en ce qu’il a décrit comme la pire voiture de Formule 1 qu’il ait jamais conduite lors de la séance d’essais libres 3 de samedi matin.

Le Britannique de 21 ans a terminé FP3 en 17e position, craignant une élimination précoce en Q1 une fois les qualifications commencées. Au lieu de cela, Bearman a complété neuf tours en première phase — le plus grand nombre conjoint de tous les pilotes — pour se qualifier en 11e position et accéder à Q2, où il a finalement atteint la limite de ce que la voiture pouvait offrir.

« Ce matin, je ne sais pas ce que nous avons fait à la voiture, mais c’était la pire voiture que j’ai jamais conduite de ma vie — c’était terrible », a déclaré Bearman. « Donc, nous sommes tous entrés en Q1 complètement dans le brouillard. Honnêtement, je m’attendais à être éliminé. Si j’avais eu la voiture que j’avais en FP3, j’aurais probablement crashé. »

Bearman a décrit la VF-26 comme « imprévisible et horrible » dans ces conditions, attribuant le changement dramatique de comportement à la fenêtre d’aérodynamique exceptionnellement étroite de la voiture. Une fois que l’équipe est revenue plus près de sa configuration de base, les performances se sont améliorées — mais pas assez pour contester plus haut sur la grille.

« Nous l’avons remise dans cette petite fenêtre très fine, et les performances sont meilleures, mais nous manquons toujours quelque chose », a-t-il ajouté. « Nous avons découvert beaucoup de nouvelles choses sur cette voiture ce week-end, et honnêtement, je m’attendais à un peu plus de performance. »

Le résultat est la meilleure performance en qualifications de Bearman depuis Miami, où il s’était élancé 13e et avait terminé 11e. Il a identifié la vitesse en courbe comme la principale faiblesse de Haas en un tour, bien qu’il ait exprimé plus de confiance dans le rythme de course de l’équipe après avoir placé septième dans les moyennes des longs relais de FP2.

Avec son coéquipier Esteban Ocon s’élançant 17e, une troisième victoire consécutive au classement général semble difficile pour Haas, qui occupe la septième place au Championnat des Constructeurs. Bearman, cependant, n’exclut pas un dimanche solide.

« Je ne pense pas que nous allons nous battre pour les points au mérite, mais nous avons vu à quel point le chaos peut survenir », a-t-il déclaré. « Donc nous serons dedans, et nous espérons nous battre pour la meilleure position possible. »