Bazunu refuse de jouer contre Israël, ses coéquipiers se réunissent en urgence

Gavin Bazunu est devenu le premier joueur de la République d’Irlande à refuser formellement de participer au match de Ligue des Nations de dimanche contre Israël en Hongrie, tandis que ses coéquipiers tiennent une réunion d’urgence pour déterminer si d’autres suivront.

Le gardien de Bolton Wanderers, deuxième choix de l’Irlande, a informé les dirigeants de la FAI de sa décision vendredi, selon le Telegraph. Cette évolution jette un doute sérieux sur la tenue du match, des sources suggérant que d’autres joueurs envisagent la même démarche.

Le match a fait l’objet d’un intense scrutin au cours des semaines précédentes. Une lettre ouverte signée par plus de 160 athlètes irlandais a appelé la Football Association of Ireland à se retirer entièrement de la rencontre, tandis que des manifestations ont eu lieu devant l’hôtel du groupe en début de semaine. La conférence de presse d’avant-match prévue samedi matin a été annulée et reportée à court préavis, sans explication fournie.

Le contexte de cette agitation est la crise humanitaire en cours à Gaza. Une enquête commanditée par l’ONU a conclu qu’Israël a commis un génocide contre les Palestiniens. Plus de 73 000 personnes ont été tuées suite à l’action militaire israélienne lancée en réponse à l’attaque du Hamas contre le festival Nova dans le sud d’Israël le 7 octobre 2023, qui a tué environ 1 200 personnes.

Le capitaine de l’Irlande Dara O’Shea a reconnu le poids de la situation avant les discussions d’urgence. « Nous devons respecter les opinions et les points de vue de chacun et vraiment nous asseoir et prendre le temps, car cela mérite du temps pour en discuter, » a-t-il déclaré. « Quelle que soit la décision que nous prenons en tant que joueurs, elle est prise ensemble et le point de vue de chacun est respecté. »

L’entraîneur de l’Irlande Heimir Hallgrimsson a ajouté de la tension plus tôt dans la semaine en déclarant: « Nous ne jouons pas avec le génocide. Nous jouons contre le génocide. Nous jouons contre Israël; nous ne jouons pas avec Israël. » L’Association israélienne de football a réagi vivement, publiant une déclaration accusant Hallgrimsson de faire preuve de « stupidité, ignorance et hypocrisie ».

La FAI elle-même a voté l’année dernière pour soumettre une motion à l’UEFA demandant l’interdiction d’Israël des compétitions de clubs et internationales, citant deux violations présumées du règlement: l’organisation de clubs en Cisjordanie occupée sans l’autorisation de la Fédération palestinienne de football, et l’absence d’application d’une politique efficace contre le racisme. Cette motion a finalement échoué.