Balogun marque puis voit rouge : les États-Unis en 10 contre la Bosnie-Herzégovine et se qualifient pour les 8es de finale

Folarin Balogun a marqué puis a été expulsé alors que les États-Unis battaient la Bosnie-Herzégovine 2-0 à Seattle mercredi, se qualifiant pour les 8es de finale de la Coupe du Monde pour la première fois depuis 2002.

Balogun a ouvert le score avec un tir maîtrisé en fin de première période — son troisième but du tournoi — avant que Malik Tillman ne scelle la victoire avec un coup franc spectaculaire. La victoire a cependant été ternie par un incident à la 64e minute lorsque Balogun a reçu un carton rouge direct pour jeu violent suite à un tacle sur le défenseur bosniaque Tarik Muharemovic.

Le VAR a demandé à l’arbitre Raphael Claus de revoir l’incident sur l’écran en bord de terrain, et l’arbitre brésilien a ensuite expulsé Balogun, qualifiant le tacle de « faute grave ». L’attaquant a semblé visiblement choqué lorsque la décision est devenue claire, quittant le terrain pour laisser les États-Unis terminer le match en infériorité numérique.

En bord de terrain, l’entraîneur principal Mauricio Pochettino a réagi avec une incrédulité manifeste, levant les bras au ciel avant de s’approcher du quatrième arbitre avec un sourire ironique, apparemment pour chercher une explication. Après le coup de sifflet final, l’ancien entraîneur de Tottenham Hotspur a été sans équivoque dans sa critique de la décision.

« Pour moi, ce n’est jamais un carton rouge », a déclaré Pochettino. « J’ai regardé à la télévision, il n’y a jamais eu d’intention, et marcher sur le joueur était une action normale au football qui s’est produite par accident. Ce n’était jamais intentionnel. Pour moi, ce n’était jamais intentionnel. »

Balogun devient seulement le cinquième Américain à recevoir un carton rouge en Coupe du Monde, après Eric Wynalda contre la Tchécoslovaquie en 1990, Fernando Clavijo contre le Brésil en 1994, et Pablo Mastroeni et Eddie Pope contre l’Italie en 2006. Il devient également le premier joueur à la fois marquer et être expulsé dans un match éliminatoire de Coupe du Monde depuis Zinedine Zidane, qui a été expulsé en finale de la Coupe du Monde 2006.

L’expulsion crée maintenant un problème important pour Pochettino avant le choc des 8es de finale de lundi contre la Belgique à Seattle. La Commission Disciplinaire de la FIFA a le pouvoir de prolonger le ban de Balogun au-delà de ce match, bien qu’elle ne puisse pas réduire ou annuler une suspension déjà en place, laissant les options offensives des États-Unis considérablement réduites à un stade critique du tournoi.