Balogun accepte sa réintégration controversée mais reconnaît que la Belgique a été largement supérieure (4-1)

Folarin Balogun s’est exprimé sur la controverse entourant sa réintégration après l’élimination des États-Unis de la Coupe du Monde 2026, battus 4-1 par la Belgique en huitièmes de finale.

Balogun aurait dû purger un match de suspension après avoir reçu un carton rouge, mais cette suspension a été levée suite à un appel téléphonique entre le président Donald Trump et le président de la FIFA Gianni Infantino — une décision qui a suscité une vive condamnation dans le monde du football. La Fédération belge a été parmi les plus virulents critiques, tandis que l’entraîneur anglais Thomas Tuchel a également condamné cette annulation.

« Quand on reçoit un carton rouge, normalement le protocole c’est qu’on ne joue pas au match suivant, a déclaré Balogun après le coup de sifflet final. Ensuite, quand cette décision est annulée, bien sûr, ça va être controversé. Donc ça ne m’a pas vraiment surpris. Mais en tant que joueur, mon travail c’est juste d’aller sur le terrain et de me concentrer sur ma tâche. Et je suis déçu qu’on n’ait pas pu gagner aujourd’hui. »

L’attaquant lié à Arsenal a pris soin de séparer la tempête politique de la performance sur le terrain, en créditant fermement l’opposition. « J’ai accepté la décision quand j’ai reçu le carton rouge, et j’ai aussi accepté la décision quand on m’a dit que je pouvais jouer, a-t-il expliqué. Il n’y a pas grand-chose d’autre que je puisse vraiment dire sur cette affaire. Cela dit, la Belgique a été la meilleure équipe aujourd’hui. Ils ont joué beaucoup mieux que nous. »

Malgré la réponse mesurée de Balogun, les retombées de cet épisode ne montrent aucun signe d’apaisement. Des rapports indiquent que la Fédération anglaise explore la possibilité de faire appel du carton rouge direct montré au défenseur de Liverpool Jarell Quansah lors de la victoire 3-2 de l’Angleterre contre le Mexique, l’intervention Trump-Infantino étant considérée comme un précédent potentiel que d’autres fédérations pourraient désormais chercher à exploiter.

Les implications plus larges pour la crédibilité disciplinaire de la FIFA restent une question d’actualité, avec des appels à la démission d’Infantino qui continuent de croître parmi les figures éminentes du football.