Bajcetic revient en avance à l'entraînement de Liverpool pour convaincre Iraola

Stefan Bajcetic est revenu à l’entraînement de préparation au centre d’entraînement AXA de Liverpool avant la date prévue, offrant un coup de pouce inattendu à l’entraîneur principal Andoni Iraola alors que l’Espagnol cherche à reconstruire la carrière de Liverpool du milieu après une série de blessures difficiles.

Le milieu de 21 ans a publié des photos de lui-même travaillant selon un programme sur mesure au centre samedi, accompagnant les images simplement: « Back on track ». Sa dernière apparition pour le club remonte à un rôle de remplaçant tardif lors d’une victoire 4-2 contre Tottenham Hotspur en mai 2024 sous Jurgen Klopp — sa seule sortie de cette campagne — tandis que son plus récent match de départ en Premier League remonte à mars 2023, quand il a été contraint de quitter le terrain lors d’une défaite 1-0 à Bournemouth alors que sa carrière semblait prendre un véritable élan.

Cet après-midi au Vitality Stadium s’est avéré décisif de la pire façon possible. Une déchirure de l’adducteur subie lors de ce match a depuis limité Bajcetic à seulement 22 apparitions seniors pour Liverpool sur plus de trois ans, avec des prêts à Red Bull Salzburg et Las Palmas produisant des résultats mitigés alors qu’il travaillait à retrouver une forme physique complète.

Iraola, qui a décrit l’ensemble de son effectif hérité comme étant similaire à des « nouveaux renforts » étant donné son manque de familiarité avec le groupe, arrive à Anfield avec plusieurs joueurs clés indisponibles lors de la tournée de préparation du club aux États-Unis en raison d’engagements à la Coupe du Monde. Ce contexte rend le retour en avance de Bajcetic particulièrement opportun, offrant au nouvel entraîneur une chance d’évaluer un joueur avec lequel il n’a pas encore travaillé dans un environnement compétitif.

Bajcetic a d’abord attiré l’attention lors de la deuxième moitié de la saison 2022/23, quand une crise de blessures au milieu sous Klopp l’a propulsé en première équipe. Des performances posées dans des rencontres prestigieuses — notamment le derby de Merseyside et un déplacement à Newcastle United — suggéraient un joueur possédant la qualité technique et le tempérament pour prospérer au plus haut niveau. Sa capacité à conserver le ballon sous pression et à contribuer depuis le milieu de terrain profond a attiré des éloges généralisés avant que la blessure de Bournemouth ne déraie tout.

Originellement recruté comme défenseur central pour l’académie de Liverpool à l’âge de 16 ans, Bajcetic s’est depuis réinventé en tant que milieu de terrain central. Désormais, avec un nouvel entraîneur en place et une page blanche offerte, l’international des jeunes espagnols fait face à probablement la préparation la plus importante de sa carrière.