La Chine « prend au sérieux » les excuses de Mbappé après ses commentaires sur Mao Zedong

Le ministère des Affaires étrangères chinois a déclaré mercredi qu’il « prend au sérieux » les excuses publiques de Kylian Mbappé après que les remarques de l’attaquant de Real Madrid sur Mao Zedong aient déclenché une vague de retraits de sponsors et de suspensions de retransmissions dans tout le pays.

Le porte-parole Guo Jiakun a confirmé la position du gouvernement lorsqu’on lui a directement demandé des précisions sur les excuses, mais a refusé de donner plus de détails. Il reste incertain si la Chine inversera sa décision de suspendre la couverture de La Liga à la télévision nationale — une mesure qui a des implications plus larges pour la présence de la ligue espagnole dans l’un des plus grands marchés du football.

Mbappé a présenté ses excuses mardi via X, écrivant en trois langues: « Lors d’une récente interview, j’ai réagi à une image de moi. Mon commentaire était mal jugé, et je comprends maintenant qu’il a blessé de nombreuses personnes en Chine et dans les communautés chinoises du monde entier. Je m’excuse auprès de tous ceux que mes paroles ont offensés. Ce n’était absolument pas mon intention. J’ai un profond respect pour le peuple chinois et son histoire, et je suis sincèrement désolé. »

La controverse provient d’un clip vidéo du talk-show français The Bridge, publié lundi, dans lequel Mbappé a décrit un mème montrant son visage photomontré sur celui de Mao, qualifiant le défunt leader chinois de « je ne sais pas qui — je crois que c’est un dictateur chinois ». Le tournage a eu lieu en coulisses d’un podcast enregistré en mars et a depuis été supprimé des comptes de réseaux sociaux du programme. Les producteurs de l’émission ont également présenté des excuses aux fans chinois et à Mbappé.

Les conséquences ont été rapides et importantes. Le plus grand producteur laitier chinois, Mengniu, a annoncé qu’il mettait fin à son partenariat avec Mbappé, tout comme le fabricant de fromage Shanghai Milground Food Tech et le géant des boissons Eastroc Beverage. Les trois ont cité une politique de « tolérance zéro » envers les paroles ou comportements qui « offensent les sentiments du public chinois ».

Avant que les excuses ne soient présentées, un autre porte-parole du ministère des Affaires étrangères avait averti que « les paroles et actes qui blessent les sentiments du peuple chinois seront naturellement opposés par tous les secteurs de la société chinoise ».

Mao Zedong reste une figure extrêmement sensible en Chine, où les parodies ou critiques des dirigeants politiques — en particulier du président fondateur — ont historiquement suscité une réaction officielle et publique rapide. Dans un précédent notable, le diffuseur d’État CCTV a suspendu le présentateur Bi Fujian en avril 2015 après qu’une vidéo privée divulguée l’ait montré se moquant de Mao lors d’un dîner.