Arsenal et le PSG se retrouvent en finale de Ligue des Champions, l'ombre du conflit sur les billets plane toujours

Arsenal et le Paris Saint-Germain s’affrontent en finale de Ligue des Champions à la Puskas Arena de Budapest samedi — une revanche qui porte les traces d’un différend acrimonieux sur les billets issu de leur demi-finale il y a tout juste douze mois.

Avant le match aller de la demi-finale la saison dernière à l’Emirates, Arsenal a confirmé qu’il n’allouerait au PSG que 2 500 billets visiteurs au lieu des 3 000 habituels. La décision a surpris le club français, d’autant plus que le PSG avait reçu l’allocation standard pour son match de phase de ligue au même stade en octobre. Arsenal a invoqué des préoccupations de sécurité et affirmé que la réduction provenait d’une demande des autorités locales, le Marathon de Londres — disputé 48 heures avant le match — figurant parmi les facteurs évoqués.

Les règlements de l’UEFA exigent que les clubs allouent cinq pour cent de la capacité d’un stade aux supporters visiteurs; 2 500 billets représentaient environ quatre pour cent de la capacité de l’Emirates. Le PSG n’a pas été satisfait. Après le rejet par Arsenal d’une demande de 500 billets supplémentaires, les Parisiens ont déposé une plainte formelle auprès de l’UEFA.

Dans un communiqué, le PSG a déclaré: « Le PSG ne trouve pas cette décision très fair-play et a saisi l’UEFA pour tenter d’obtenir le quota de 3 000 billets qui lui est dû selon les règlements de l’UEFA. Le club pourrait également explorer d’autres voies de recours d’ici mardi si nécessaire. »

Le différend ne s’est pas arrêté là. Quand Arsenal s’est rendu à Paris pour le match retour, il n’a reçu que 2 000 billets — 500 en dessous du seuil de cinq pour cent de l’UEFA. Le PSG avait obtenu une dérogation spéciale pour réduire son allocation visiteurs à 4,1 pour cent à la demande de la police locale avant le début de la saison.

L’Arsenal Supporters’ Trust a publiquement critiqué la politique de billetterie du PSG. « Ce n’est pas juste que chaque club qui joue un match de Ligue des Champions à Paris ait moins de billets pour ses supporters », a déclaré Tim Payton, membre du conseil d’administration de l’AST. « Nous ne nous attendons pas à ce que cela fasse beaucoup de différence pour le match retour la semaine prochaine, mais le nouveau format signifie que les clubs anglais vont affronter le PSG plus régulièrement au cours des prochaines années, donc quelque chose doit changer. »

Sur le terrain, le PSG a remporté les deux matchs — 1-0 à l’Emirates et 2-1 à Paris — avant de remporter son premier titre de Ligue des Champions, écrasant l’Inter Milan 5-0 en finale. Le grand spectacle de samedi à Budapest est la première finale de Ligue des Champions d’Arsenal depuis 2006, donnant à l’équipe de Mikel Arteta la chance de faire mieux que ses prédécesseurs et de régler plus d’un compte avec les champions français.