Antonelli révèle comment Hamilton et Verstappen ont guidé son ascension spectaculaire en F1

Kimi Antonelli a crédité Lewis Hamilton et Max Verstappen de leur soutien lors d’une saison de débuts qui a vu le pilote Mercedes de 19 ans remporter cinq grands prix consécutifs et prendre une avance de 66 points au sommet du classement Formule 1.

S’exprimant lors de la conférence de presse des pilotes à Barcelone, Antonelli a été interrogé sur le fait que l’un ou l’autre champion lui aurait offert des conseils spécifiques sur la façon de gérer son coéquipier expérimenté George Russell. Sa réponse a été franche — et teintée d’humour.

« Non, nous n’en avons pas parlé spécifiquement », a déclaré Antonelli. « Eh bien, Max, son dernier conseil était d’attendre que le feu rouge s’éteigne et d’attendre une seconde. Puis malheureusement, oui, il a eu un problème de PU, mais c’était son dernier conseil, qui était évidemment une blague. »

Au-delà de la plaisanterie, Antonelli a décrit une dynamique véritablement chaleureuse avec les deux hommes. « Ils ont été très gentils depuis que j’ai rejoint le sport, et ils semblent être très soutenants », a-t-il dit. « C’est formidable à voir, c’est formidable à témoigner de mon côté. Mais ils ne veulent pas non plus — je veux dire, nous sommes toujours des concurrents à la fin de la journée, donc vous ne voulez toujours pas donner trop de conseils. Mais oui, c’a été amusant, la relation avec eux. »

Le message de Verstappen, a ajouté Antonelli, était direct: continue à faire ce que tu fais, continue à en profiter, reste toi-même, et les résultats suivront.

Les résultats ont certainement suivi. Les victoires en Chine, au Japon, à Miami, au Canada et à Monaco ont établi Antonelli comme le clair favori du championnat à ce stade de la saison. Hamilton, qui a rejoint Ferrari en intersaison, a dépassé Russell à Monaco et occupe désormais la deuxième place, à 66 points de son ancienne équipe. Russell est troisième, deux points plus loin.

Le fait qu’Antonelli soit encadré — aussi informellement soit-il — par les deux pilotes les plus décorés de l’ère moderne ajoute une couche intrigante à une lutte pour le titre qui est loin d’être terminée. Pour l’instant, cependant, l’adolescent de Bologne semble prendre leurs conseils à cœur.