Albon surpasse Mansell et devient le pilote le plus expérimenté de l'histoire de Williams en Formule 1

Alex Albon deviendra le pilote le plus expérimenté de l’histoire de Williams en Formule 1 au Grand Prix d’Espagne à Barcelone ce week-end, brisant l’égalité avec Nigel Mansell à 95 départs pour l’écurie qu’il a égalée au Grand Prix de Monaco.

Pour marquer l’occasion, Albon portera un casque bleu, blanc et rouge étroitement inspiré du design que Mansell utilisait lors de sa saison de championnat du monde dominante en 1992 — l’année où le Britannique a remporté neuf des 16 courses pour remporter le titre avec Williams.

« C’est incroyable de penser que j’ai couru pour cette écurie historique plus souvent que l’un des véritables grands de ce sport », a déclaré Albon. « Nigel Mansell a été une source d’inspiration pour moi en grandissant, un vrai combattant et une légende pour Williams et la Formule 1 dans son ensemble. Cet accomplissement va bien au-delà du chiffre lui-même. »

Albon a rejoint Williams en 2022 après une campagne difficile en 2020 chez Red Bull qui l’a laissé sans siège en Formule 1 l’année suivante. Au cours de plus de quatre saisons à Grove, le pilote thaï-britannique a aidé l’écurie à passer de l’arrière de la grille à une présence constante en milieu de peloton, bien qu’il n’ait pas ajouté aux deux podiums qu’il a marqués lors de son passage chez Red Bull.

Cet étape reflète en partie le calendrier élargi de l’ère moderne — Albon a atteint 96 départs en un peu plus de quatre saisons, tandis que Mansell en a accumulé 95 au cours de sept ans avec l’écurie, pas tous des championnats complets.

Mansell, qui reste le meilleur pilote de tous les temps de Williams avec 28 victoires, a adressé des paroles chaleureuses à son successeur au palmarès des records. « Je suis ravi de voir Alex atteindre cet étape — c’est un accomplissement vraiment spécial et qu’il mérite amplement », a déclaré Mansell. « L’engagement qu’il a montré envers Williams au cours de ces cinq dernières saisons en dit long sur lui en tant que pilote et en tant que personne. Quant à mon record de victoires — je n’exclurais rien. »

Albon lui-même a reconnu l’importance plus large de cet accomplissement au-delà de la fierté personnelle. « Chaque départ en grand prix au cours des cinq dernières saisons représente le travail acharné de toute l’équipe à Grove. Avoir mon nom aux côtés de pilotes légendaires de Williams tels que Nigel, Damon Hill et Ralf Schumacher est un vrai privilège et une source de fierté immense. »

Rattraper le bilan de victoires de Mansell reste une perspective lointaine pour l’instant. Williams a connu un début difficile à la saison 2026, ne récoltant que 11 points en six manches pour se situer huitième au Championnat des Constructeurs.