Aaron Pico domine Lance Palmer lors de son retour à la lutte après une décennie d'absence

Le retour d’Aaron Pico à la lutte compétitive après une décennie d’absence s’est concrétisé par une victoire dominante 12-1 par chute technique contre Lance Palmer à RAF 10 samedi, une performance qui a suggéré que le prétendant poids plume de l’UFC n’a rien perdu de son jeu de lutte d’élite.

Pico, qui avait échoué d’une victoire à intégrer l’équipe olympique américaine de 2016 avant de se consacrer entièrement à l’MMA, n’a pas perdu de temps pour s’imposer face à Palmer. Il a sécurisé une projection presque immédiatement, a ajouté deux autres points avec un roulé, et avait construit une avance de 6-0 à la fin de la première période. Palmer, All-American de l’Ohio State, a tenu jusqu’au coup de sifflet en première période mais n’a pas pu contenir Pico en deuxième. Après avoir bloqué une tentative de projection de Palmer et convertir un rapide renversement, Pico n’a concédé qu’un point en réponse avant de conclure le match quelques instants plus tard pour atteindre le seuil de 12-1 en chute technique.

« Cela fait 10 ans que je suis absent », a déclaré Pico après sa victoire. « Merci à la lutte, tout ce qu’elle a fait pour moi. Je suis juste tellement heureux d’être à RAF. Je veux en faire l’un des sports et le sport le plus populaire du monde. »

Après le combat, le commentateur Chael Sonnen a évoqué la perspective d’une revanche avec Zain Retherford de Penn State — un triple champion NCAA et médaillé d’or du Championnat du monde. Pico, qui n’a jamais participé à la compétition universitaire mais aurait battu Retherford plusieurs fois en tournois, a été caractéristiquement direct sur son envie de ce duel.

« Une chose que je peux dire à ce sujet, je l’ai battu six fois gratuitement mais maintenant je peux le battre et être payé pour ça? » a déclaré Pico. « Inscrivez-moi. »

L’MMA reste la priorité principale de Pico, mais la performance de samedi a signalé que son retour au tapis de lutte est plus qu’un événement unique. À son meilleur niveau, le jeune homme de 27 ans s’est déplacé avec la vitesse et la physicalité qui l’avaient autrefois marqué comme un talent générationnel de la lutte américaine — et il a montré peu de signes de rouille après dix ans d’absence.