شتاينر يؤكد أن مرسيدس طلبت من راسل دعم أنتونيللي في سباق البطولة

يعتقد غونتر شتاينر أن مرسيدس أجرت بالفعل الحوار الحاسم مع جورج راسل — وهو حوار أعاد صياغة موسمه في 2026 بشكل فعلي حول دعم زميله كيميان أنتونيللي في حملته للفوز بلقب البطولة، بدلاً من السعي وراء لقبه الخاص.

ادعى مدير فريق هاس السابق ذلك على بودكاست “The Red Flags”، مشيرًا إلى جائزة هولندا الكبرى كاللحظة التي أصبح فيها النظام الجديد مرئيًا. طُلب من راسل عبر جهاز الراديو الفريقي السماح لأنتونيللي بالمرور خلال السباق، وطرح تساؤلات قصيرة حول القرار قبل الامتثال. انتهى به الحال في المركز الثالث خلف الفائز بالسباق لاندو نوريس وأنتونيللي، وأخبر وسائل الإعلام لاحقًا أن القرار كان صحيحًا نظرًا لميزة إطارات زميله.

أصرّ رئيس الفريق توتو وولف على أن التعليمات لا علاقة لها بترتيب البطولة، لكن شتاينر غير مقتنع بأن الحادثة كانت عفوية. قال شتاينر: “لا أود أن أقول إنهم أخبروه، ‘أنت سائق رقم اثنين’، بل أخبروه، ‘أنت الآن هنا لدعم كيميان’. لا أسميه سائق رقم اثنين، لكن ‘إذا لزم الأمر، عليك أن تدعم كيميان للفوز بلقب العالم. هذه مهمتك في هذا الموسم’. لا، أعتقد أن هذا حدث.”

كما رسم شتاينر مقارنة مؤثرة مع حملة ماكلارين لعام 2025، حيث رفضت الفريق فرض تسلسل هرمي واضح واقتربت بشكل مؤلم من خسارة البطولة نتيجة لذلك. قال: “إذا كنت تريد الفوز، هذا ما عليك أن تفعله. وإلا، تتحمل المخاطرة كما فعلت ماكلارين العام الماضي، ثم تصل إلى السباق الأخير لتخسر البطولة — لا لتفوز بها، بل لتخسرها.”

تعطي الأرقام قراءة شتاينر بعض الوزن. أنتونيللي، 18 سنة، فاز بستة من سباقات الموسم مقابل اثنين لراسل، وأصبح أصغر سائق يتصدر الترتيب بعد انتصارات متتالية في الصين واليابان. يجلس حاليًا على 242 نقطة؛ راسل في المركز الثاني برصيد 183 نقطة، متساويًا مع لويس هاميلتون.

وصل راسل إلى جائزة أستراليا الكبرى الافتتاحية للموسم كمرشح الموسم السابق لنيل لقب البطولة. كان التحول في الزخم منذ ذلك الحين حادًا، وقد حدّت حادثة جائزة هولندا الكبرى من الفحص الدقيق لكيفية إدارة مرسيدس للعلاقة بين سائقيها لبقية الحملة. لم يؤكد الفريق ولا السائقون أن أي حوار رسمي حول الأدوار قد جرى خلال فترة الراحة الصيفية.