لوكليرك يتصدر الجلستين التدريبيتين في سيركت أوف ذا أمريكاس وماكلارين تعاني من مشاكل في التعامل مع السيارة

هيمن تشارلز لوكليرك على جلسات التدريب الحرة يوم الجمعة بجائزة الولايات المتحدة الكبرى للفورمولا 1، متصدراً كلاً من الجلسة الأولى والثانية في سيركت أوف ذا أمريكاس بأوستن، مما وضع فيراري في موقع مشجع قبل جلسة التصفيات. في الجلسة الثانية بعد الظهر، سجل السائق الموناكي وقتاً بـ 1:35.291 دقيقة، متفوقاً على كيمي أنطونيللي من مرسيدس بفارق 0.042 ثانية فقط، مع ماكس فيرشتابن متأخراً بعشرين جزء من الألف من الثانية في المركز الثالث.

تسبب التصميم المميز لسيركت أوف ذا أمريكاس الوعر — مزيج لا يتوقف من منحنيات السرعة العالية والمنحنيات منخفضة السرعة وقطاع نهائي يستنزف الالتصاق — في مشاكل واسعة النطاق في جميع أنحاء الحقل. قامت الفرق بتجربة مركبات إطارات مختلفة بحثاً عن التوازن الصحيح في الإعدادات على حلبة بطول 5.5 كيلومتر، حيث كشفت محاكاة التصفيات بالإطارات الناعمة عن المتطلبات الخاصة للحلبة.

جاء الفارق الحاسم للوكليرك في القطاع الثالث، حيث حقق فارقاً بعشرين جزء من الألف من الثانية على فيرشتابن بعد أن احتل الهولندي المركز الأول مؤقتاً في جولته بالإطارات الناعمة. قائد البطولة أنطونيللي، الذي يستمر في تقديم أداء مثيرة للإعجاب في موسمه الأول، احتل المركز الثاني بين فيراري وريد بول.

حقق لويس هاميلتون المركز الرابع لكنه تأخر بستة أعشار من الثانية عن لوكليرك، حيث كان بطل العالم الرباعي من بين عدة متسابقين في الصدارة لم يكملوا جولة مثالية قبل الانتقال إلى العمل على الجولات الطويلة. تعافى جورج راسل من لحظة درامية في منحنيات السرعة العالية — حيث فقد السيطرة على سيارته ثم استعادها بسرعة عالية — ليحتل المركز الخامس. كان ليام لوسون أداءً واعداً في المركز السادس لفريق ريسينج بولز.

كانت أبرز قصة في الجلسة هي معاناة ماكلارين من مشاكل في التعامل مع السيارة. عانى لاندو نوريس من سيارة وصفها بأنها “حصان جامح” في الأقسام الأسرع، حيث خرج عن المسار أثناء محاكاة التصفيات، بينما خرج أوسكار بياستري أيضاً عن المسار في وقت سابق من الجلسة. انتهى كلا السائقين في المركزين السابع والثامن على التوالي، متأخرين بمسافة كاملة عن لوكليرك — فارق مقلق لمتنافسي بطولة الفرق.

كان إسحاق هادجار محبطاً في المركز التاسع لريد بول، غير قادر على إيجاد التصاق ثابت طوال فترة ما بعد الظهر، بينما أكمل أوليفر بيرمان، الروكي في فريق هاس، المراكز العشرة الأولى.