الاتحاد الدولي للرغبي يطلق كأس الأمم لإعطاء 24 اتحاداً تقويماً عالمياً تنافسياً

أطلق الاتحاد الدولي للرغبي كأس الأمم، وهي بطولة جديدة تضم 12 فريقاً تقام بالتوازي مع بطولة الأمم الجديدة لإنشاء ما يصفه الرئيس التنفيذي آلان جيلبين بأنه “تقويم عالمي متصل حيث تحمل كل مباراة معنى.”

تتضمن المنافسة مجموعتين من ستة اتحادات. المجموعة الأولى — الأمريكتان والمحيط الهادئ — تضم كندا وتشيلي وساموا وتونغا وأوروغواي والولايات المتحدة. المجموعة الثانية — أوروبا وآسيا وأفريقيا — تضم جورجيا وهونغ كونغ الصين والبرتغال ورومانيا وإسبانيا وزيمبابوي. سيواجه كل اتحاد جميع الفرق الأخرى في مجموعته في تنسيق دوري كامل يمتد عبر نافذتي الاختبار، حيث سيتوج الفريق الأول في كل مجموعة بلقب كأس الأمم الافتتاحي في نهاية نوفمبر.

نظام النقاط يعكس نظام بطولة الأمم الستة وبطولة الرغبي للنصف الجنوبي: أربع نقاط للفوز، نقطة إضافية لتسجيل أربع محاولات أو أكثر، ونقطة للفريق الخاسر في حالة الخسارة بسبعة نقاط أو أقل.

أخبر جيلبين موقع RugbyPass أن هذا المشروع استغرق عقداً من الزمان. بدأت المحادثات بين الاتحاد الدولي للرغبي وبطولة الأمم الستة وساتزار والاتحادات الأوسع في عام 2016، تلتها أعمال استراتيجية أكثر تفصيلاً في عام 2018. فشلت محاولة لإطلاق البطولة قبل كأس العالم للرغبي 2019 في اليابان، وأخرت جائحة كوفيد-19 التقدم بشكل أكبر. أحيا الاتحاد الدولي للرغبي المبادرة في عام 2022، والآن تقرر أن تبدأ البطولة في عام 2026 بما وصفه جيلبين بأنه اتفاق إجماعي من جميع الأطراف.

“كان في عام 2016 أن الاتحاد الدولي للرغبي وبطولة الأمم الستة وساتزار والاتحادات الأوسع بدأوا محادثة، يسألون كيف يمكننا جعل ‘المباريات الودية’ أكثر تنافسية وذات معنى لنعطي المشجعين ما يريدون،” قال جيلبين. “أحيا الاتحاد الدولي للرغبي المحادثة في عام 2022 وها نحن في عام 2026 مع اتفاق إجماعي، مستعدون للانطلاق.”

اعترف جيلبين بأن أي بطولة جديدة تستغرق وقتاً لتثبت نفسها، لكنه أعرب عن ثقته بأن المفهوم سيلقى استجابة بمجرد بدء المباريات. أشار إلى قائمة المباريات في نهاية الأسبوع الأول كدليل على الجاذبية الفورية للمنافسة، وأقام مقارنة مع WXV — منافسة الرغبي النسائية للاتحاد الدولي — كنموذج لكيفية أن تجد بطولة جديدة موطئ قدم لها.

“بعد عشر سنوات من الآن، نأمل أن نعترف جميعاً بأنه في هذه اللحظة، قدمنا اللعبة العالمية للأمام من الناحية التنافسية،” قال. “مثل WXV، هذا ما أردناه دائماً؛ تقويم عالمي متصل حيث تحمل كل مباراة معنى ويتسارع التنافس.”

تمثل كأس الأمم أكبر تغيير هيكلي في التقويم الدولي للرغبي منذ إدخال مباريات الصيف وسلسلة الخريف في عام 2004، مما يوسع المنافسة ذات المعنى إلى ما وراء الدول الكبرى التقليدية للمرة الأولى.