Zalal répond à Vallejos après ses critiques et réclame un duel à l'UFC

Youssef Zalal a lancé un défi direct à Kevin Vallejos après que le prospect argentin invaincu l’ait publiquement critiqué en le qualifiant de combattant qui « fuit » et qui est « pas amusant à affronter », le poids plume marocain exigeant que l’UFC organise le combat.

« Laisse ce gars parler, j’espère qu’ils me donnent son nom », a déclaré Zalal à Home of Fight. « Je veux voir ce contrat. Je vais lui montrer le ‘gamin qui fuit, le gamin qui tourne en cercle, et qui n’est pas amusant à affronter’… J’ai hâte de lui donner une leçon de réalité et de lui montrer qu’il y a des niveaux à ce jeu. »

Le conflit provient du soutien public de Vallejos à Aljamain Sterling pour battre Zalal lors de leur affrontement en avril, citant le style plus agressif et offensif de Sterling comme préférable à l’approche basée sur le mouvement de Zalal. Sterling a remporté la victoire par décision unilatérale, infligeant à Zalal sa première défaite lors d’une deuxième carrière à l’UFC remarquable.

La carrière UFC de Zalal a suivi une trajectoire inhabituelle. Son premier passage s’est terminé en 2022 après quatre défaites consécutives, menant à sa libération. Il a reconstruit sa réputation sur le circuit régional avec trois victoires consécutives au premier round avant de mériter un retour à la promotion en 2024. De retour à l’intérieur de l’Octogone, Zalal a enchaîné une série de cinq combats sans défaite incluant quatre victoires par arrêt, avant la défaite contre Sterling en avril qui a stoppé son élan. Il affiche désormais un bilan global de 18-6.

Vallejos, en revanche, n’a jamais goûté à la défaite en compétition UFC. Le combattant 18-1 a remporté quatre victoires sur quatre depuis son arrivée au roster, terminant trois de ces adversaires. Sa seule défaite professionnelle est venue contre Jean Silva par décision lors de sa première apparition à Dana White’s Contender Series en 2023. Désormais classé parmi les prospects les plus excitants de la division, Vallejos a clairement indiqué qu’il se voyait au-dessus de Zalal dans la hiérarchie.

Aucun combat entre les deux n’a été annoncé, mais l’appel public de Zalal ajoute de la pression sur l’UFC pour organiser ce qui serait un affrontement poids plume à enjeux élevés entre deux combattants aux styles contrastés et avec une véritable animosité personnelle.