Xavi Valero quitte Liverpool après un an, laissant Iraola en difficulté avant la préparation

Andoni Iraola débute son mandat à Liverpool avec un poste vacant à pourvoir après le départ de l’entraîneur des gardiens Xavi Valero, seulement 12 mois après son retour en provenance de West Ham United. L’entraînement de préparation commence la semaine prochaine, laissant le nouvel entraîneur travailler avec un arrangement provisoire dès le départ.

Selon The Athletic, le départ de Valero n’a aucun lien avec le licenciement d’Arne Slot en mai et la séparation a été décrite comme entièrement amicale. Colin Stewart, responsable du développement et de la formation des gardiens, qui a rejoint Liverpool l’année dernière après neuf ans à Rangers, assurera l’intérim jusqu’à la nomination d’un successeur permanent. Stewart travaillera directement avec le groupe des gardiens du club, qui comprend Alisson, Giorgi Mamardashvili, Freddie Woodman et Armin Pecsi.

C’était le deuxième passage de Valero à Anfield. L’expérimenté Espagnol a d’abord servi sous Rafael Benítez entre 2007 et 2010, avant de le suivre à Inter Milan, Chelsea, Napoli et Real Madrid. Il a ensuite passé sept ans à West Ham avant de revenir à Liverpool l’été dernier.

Iraola arrive avec des visages familiers autour de lui. Tommy Elphick et Shaun Cooper rejoignent en tant qu’entraîneurs de l’équipe première, tandis que Pablo de la Torre prend le rôle d’entraîneur adjoint et Tom Webber arrive en tant qu’analyste tactique. Les départs de Sipke Hulshoff, Giovanni van Bronckhorst, Ruben Peeters et Roderick van der Ham — qui ont tous quitté avec Slot — signifient que l’encadrement a été considérablement restructuré.

Le contexte de cette refonte est une saison 2025-26 difficile sous Slot, au cours de laquelle Liverpool n’a pas défendu le titre de Premier League remporté la saison précédente. Une cinquième place a assuré la Ligue des Champions pour la saison prochaine, mais cela a été jugé insuffisant et Slot a été relevé de ses fonctions. Iraola, qui a guidé Bournemouth vers une respectable sixième place, a été nommé à sa place dans un mouvement qui a surpris une grande partie du monde du football.

« Vraiment enthousiaste, vraiment enthousiaste », a déclaré Iraola face au défi qui l’attend. « Parce qu’évidemment vous connaissez Liverpool, vous savez que c’est un grand club, un club énorme, l’un des plus grands du monde. »

Avec la préparation imminente et la recherche d’un entraîneur des gardiens en cours, les premières semaines d’Iraola au poste testeront sa capacité à gérer l’incertitude au sommet de sa structure d’encadrement avant même qu’un ballon ne soit frappé.