Wolff avertit que Mercedes pourrait freiner les batailles Russell-Antonelli après le contact au Canada

Toto Wolff a reconnu que Mercedes pourrait être forcée de « baisser d’un cran » entre George Russell et Kimi Antonelli après que les coéquipiers se soient touchés au Grand Prix du Canada à Montréal, un léger accrochage dans le dernier chicane au tour 24 ayant poussé l’équipe à intervenir avant que Russell abandonne avec des problèmes moteur au tour 30.

Le week-end canadien a marqué la première fois que les deux pilotes Mercedes se sont engagés dans une bataille roue contre roue soutenue, commençant lors de la course sprint, où Antonelli s’est frustré de la défense robuste de Russell. Des discussions ont eu lieu entre les pilotes et l’équipe pour clarifier les règles d’engagement avant même le début du grand prix.

Wolff a reconnu la tension entre permettre une course compétitive et protéger les intérêts de l’équipe. « Kimi qui se remet dedans et bloque les pneus aurait pu aboutir à un double abandon », a déclaré le directeur de l’équipe Mercedes, « et pas à cause d’une conduite suragressive l’un envers l’autre, simplement par une erreur. Et la même chose à travers la situation du dernier chicane. »

Le spectre de la rivalité acrimonieuse Hamilton-Rosberg, qui s’est déroulée de 2014 à 2016 et a parfois menacé de déstabiliser l’équipe, a plané sur l’évaluation de Wolff. Il a souligné l’importance du dialogue précoce pour éviter que les tensions n’escaladent. « Autant que nous ayons l’air très sportif aujourd’hui en le permettant, il pourrait y avoir une situation où nous pourrions peut-être baisser d’un cran », a-t-il déclaré.

Russell, de son côté, a établi la même comparaison mais l’a envisagée sous un angle plus positif. « J’ai adoré », a déclaré le Britannique. « Je pensais que c’était formidable. Je n’ai pas eu un combat comme celui-ci depuis des années. Je n’ai probablement pas vu un combat comme celui-ci depuis Lewis et Nico. » Son abandon avec défaillance moteur a finalement mis fin au duel sur piste avant qu’il ne puisse escalader davantage.

Avec la lutte pour le titre 2026 encore à ses débuts, Mercedes se trouve confrontée à un dilemme familier: exploiter l’énergie compétitive de deux pilotes rapides tout en s’assurant que cette énergie ne devient jamais destructrice. Les commentaires de Wolff suggèrent que l’équipe surveille de près et est prête à agir si la course bascule du passionnant au téméraire.