Whittaker préconise Allen vs Chimaev plutôt que du Plessis après sa victoire à l'UFC Vegas 122

Brendan Allen a renforcé ses prétentions au titre des poids moyens à l’UFC Vegas 122 avec une soumission au cinquième round de Christian Leroy Duncan, portant sa série de victoires à quatre et améliorant son bilan à 11-2 depuis 2022. Malgré l’appel d’Allen pour un combat contre le champion Dricus du Plessis, l’ancien champion Robert Whittaker a un adversaire différent en tête.

S’exprimant sur son podcast MMArcade, Whittaker a argumenté qu’Allen devrait plutôt cibler Khamzat Chimaev, citant un affrontement stylistique qui pourrait exposer les faiblesses du jeu du combattant tchétchène-suédois.

« Un affrontement curieux en regardant cela ici que j’aimerais voir serait Brendan Allen vs. Khamzat Chimaev parce que je pense qu’il annule un peu la portée, je pense que Brendan Allen est plus accompli debout, mais aussi son jeu de jiu-jitsu pourrait mettre des bâtons dans les roues du jeu de contrôle dominant au sol de Chimaev », a déclaré Whittaker.

Chimaev cherche une direction après avoir subi la première défaite de sa carrière — une défaite face à Sean Strickland lors de sa première défense de titre des poids moyens à l’UFC 328 en mai. Bien que Chimaev ait exprimé son intérêt pour une revanche immédiate, Strickland semble plus susceptible d’affronter le prétendant de haut niveau Nassourdine Imavov — et même cela est incertain compte tenu des différends publics de Strickland avec l’UFC concernant sa rémunération.

La suggestion de Whittaker porte également un motif secondaire: garder du Plessis disponible pour un affrontement potentiel avec Gregory Rodrigues, un affrontement que Whittaker croit être un match plus naturel et divertissant pour le Sud-Africain.

« N’est-ce pas que Dricus vs. Robocop sonne beaucoup mieux? » a déclaré Whittaker. « Ce sera un magnifique combat de boxe au plus haut niveau et c’est quelque chose que j’aimerais regarder. Aucun des deux ne gagnera de ce combat, ils vont devoir vraiment se donner des coups. »

Le tableau plus large des poids moyens reste instable tandis que l’impasse contractuelle de Strickland avec l’UFC se poursuit. Le mouvement au sommet de la division des 185 livres pourrait provenir du combat de Caio Borralho contre Yousri Belgaroui à l’UFC 334 et de la rencontre de Joe Pyfer avec Bo Nickal à l’UFC 335.

Quant à Whittaker lui-même, l’Australien a fermement fermé la porte à un retour aux poids moyens après son passage aux poids légers. « Les poids moyens, c’est du passé. Je suis heureux en tant que poids léger. L’entraînement et le mode de vie sont tellement meilleurs », a-t-il déclaré, ajoutant que le plaisir est devenu aussi important que les résultats à ce stade de sa carrière.

Allen, quant à lui, continue de construire l’un des dossiers les plus constants de la division malgré des défaites consécutives face à Anthony Hernandez et Nassourdine Imavov qui ont compliqué son accès à un combat pour le titre.