Whittaker embrasse le « risque et la menace » de son passage permanent aux poids lourds légers avant l'UFC 329

Robert Whittaker a accepté les dangers qui accompagnent son passage permanent aux poids lourds légers, décrivant la puissance brute comme « l’égalisateur ultime » de la division alors qu’il se prépare à affronter Nikita Krylov à l’UFC 329 samedi 11 juillet au T-Mobile Arena à Las Vegas.

L’ancien champion UFC des poids moyens, qui arrive à 205 livres après deux défaites consécutives aux poids moyens, a été franc sur ce que la division plus lourde exige. « Peu importe votre technique; si vous vous faites frapper fort par un mec lourd, ça va faire mal », a déclaré Whittaker dans une récente interview. « Je comprends donc le risque et la menace. C’est le danger de passer aux poids lourds légers. »

Malgré ces préoccupations, l’Australien insiste sur le fait que ses qualités sont plus que suffisantes pour concourir au sommet de sa nouvelle catégorie de poids. « Je crois que mon arsenal technique est de niveau champion », a-t-il ajouté. « La vitesse que j’ai, la physicalité que j’ai, sont de niveau champion, et je vais les apporter. »

L’adversaire de Whittaker, Krylov, est un poids lourd léger naturel chevronné. Le Russe d’origine ukrainienne n’est pas particulièrement réputé pour sa puissance de frappe, son jeu étant davantage basé sur la résistance et la lutte — un profil qui pourrait atténuer certaines des préoccupations exprimées par Whittaker concernant l’encaissement de coups puissants à ses débuts dans la division.

Ce passage représente un carrefour important pour Whittaker, qui était autrefois considéré comme l’un des meilleurs poids moyens de la planète. Après avoir défié deux fois le titre des poids moyens ces dernières années sans succès, le quadragénaire de 34 ans parie que les qualités physiques qu’il a développées — vitesse, timing et précision technique — auront plus de poids à 205 livres qu’elles ne l’ont eu lors de ses derniers combats aux poids moyens.

La rapidité avec laquelle ces qualités se traduiront contre un poids lourd léger confirmé deviendra claire quand Whittaker et Krylov se rencontreront à l’UFC 329.