Western Force annonce son groupe pour sa première demi-finale de Super Rugby Women face aux Waratahs

Western Force a annoncé son effectif pour son premier match à élimination directe de l’histoire du club, une demi-finale de Super Rugby Women contre NSW Waratahs au HBF Park de Perth samedi.

Zoe Elliott et Atawhai Hotene font leurs débuts en tant que titulaires pour ce match décisif, après être sorties du banc lors de la victoire 36-20 de Force contre ACT Brumbies à la journée 5. Le match s’inscrit dans un double programme aux côtés du match de Ligue des Nations des Wallabies contre l’Italie, après avoir initialement été programmé au Wanneroo Rugby Club avant la confirmation de la promotion la semaine dernière.

Le vainqueur affrontera soit Fijian Drua soit Queensland Reds en finale.

Elliott débute en tant que pilier droit aux côtés de la pilier des Wallaroos à trois sélections Allana Sikimeti, qui revient dans le XV de départ, et de la talonneure butteuse Hera-Barb Malcolm Heke. Hotene est alignée en centre intérieur, en partenariat avec Trilleen Pomare en midfield.

La demi-d’ouverture Grace Freeman, qui rejoindra Leicester Tigers, fait la liaison avec la co-capitaine Sammy Wood à la mêlée, tandis qu’Avi Vani Buleki et Nicole Ledington rejoignent l’ailière de retour Aiysha Wigley — revenue d’une blessure à la tête — dans le trio arrière.

Le résultat revêt une importance particulière au vu du contexte: il y a à peine trois semaines que Force a battu Waratahs pour la première fois de l’histoire de la compétition.

Parmi les remplaçantes figure Halley Derera, qui rejoindra également Leicester la saison prochaine, aux côtés de Brooklyn Teki Joyce, Hannah Palelei, Jiowana Sauto, Keira MacAskill, Yuna Sato, Taylor Waterson et Ai Dickson.