Watkins et Martinez absents alors qu'Aston Villa affronte Brighton au cœur des rumeurs saoudienne et juventina

Ollie Watkins et Emi Martinez ont tous deux été absents de l’effectif du jour d’Aston Villa pour son premier match de Premier League contre Brighton à l’Amex Stadium, les rumeurs de transfert concernant les deux joueurs s’intensifiant en conséquence.

Watkins est convoité par le club de Saudi Pro League Al-Hilal, et son absence du groupe se rendant sur la côte sud ne fera que renforcer cette spéculation. L’entraîneur Unai Emery a confirmé avoir reçu des offres pour l’international anglais, tout en insistant sur le fait qu’il ne souhaite pas le vendre.

« Nous avons un problème avec lui, c’est clair. C’est notre joueur. Nous avons reçu des offres pour lui », a déclaré Emery. « Je ne veux pas le vendre mais cela peut changer car si c’est une bonne option pour lui et le club et que je peux le remplacer dans l’effectif, c’est la routine que nous avons. »

Emery a ajouté que tout départ devrait convenir à toutes les parties: « S’il part, c’est parce que c’est bon pour trois façons — l’une est lui, une autre est le club et une autre est l’équipe. »

L’absence de Martinez est attribuée à un manque de forme physique suite à sa pause post-Coupe du Monde, bien que le gardien ait également été fortement lié à un départ de Villa Park. Un transfert proposé à la Juventus a échoué après que les deux clubs n’aient pas réussi à s’entendre sur les modalités.

Aston Villa semble s’être préparé à la possibilité de perdre son gardien titulaire, en signant l’international japonais Zion Suzuki en provenance de Parme pour 30 millions de livres — un joueur qui avait également attiré l’intérêt de la Juventus et du Paris Saint-Germain. Suzuki a débuté sur le banc contre Brighton, Marco Bizot assurant la suppléance dans les buts.

« Martinez nous a transmis la possibilité d’avoir un autre défi dans sa carrière », a déclaré Emery. « Il ne l’a pas fait l’année dernière et il a été fantastique avec nous. Cette année, à nouveau, il nous a transmis la possibilité d’avoir un autre défi et nous avons décidé de signer Suzuki car je pense que c’est un gardien fantastique. »

Les départs de Watkins et Martinez, s’ils sont confirmés, poursuivraient un remaniement estival important à Villa Park. Le club a déjà vendu quatre membres du onze de départ qui a remporté la Ligue Europa il y a deux mois, notamment Ezri Konsa — qui a rejoint Arsenal pour 51 millions de livres — et Morgan Rogers, qui s’est engagé avec Chelsea dans un transfert record du club à 117 millions de livres. Avec environ dix jours restants avant la fermeture du mercato, Emery a reconnu que la situation reste fluide.