Watkins crédite l'absence de Tuchel comme l'étincelle de sa convocation à la Coupe du Monde

Ollie Watkins a attribué son absence de la sélection anglaise de Thomas Tuchel en mars comme le catalyseur de la forme qui lui a finalement permis de se qualifier pour la Coupe du Monde de cet été aux États-Unis.

L’attaquant d’Aston Villa a été laissé de côté pour les deux derniers matchs amicaux de l’Angleterre avant le tournoi, une décision qui semblait mettre fin à ses chances de participer à la compétition. Au lieu de cela, Watkins a réagi en marquant six buts lors de ses cinq dernières apparitions en club, forçant la main de Tuchel.

« Parfois, quand quelque chose vous est enlevé, vous réalisez à quel point c’est important et cela vous met du feu au ventre », a déclaré Watkins, s’exprimant à la base d’entraînement de l’Angleterre en Floride. « C’était une bénédiction déguisée. C’était une question de me prouver à moi-même ce que je pouvais faire. »

Watkins trouvait déjà son rythme avant le stage de mars, contribuant à la course de l’Aston Villa en Ligue Europa — notamment un but contre Lille — mais a reconnu que l’absence avait aiguisé sa concentration. « Le manager a toujours eu confiance en moi », a-t-il ajouté. « C’est donc agréable de pouvoir le récompenser avec les performances et les buts et de montrer que je méritais d’être ici. »

Le joueur de 29 ans arrive à la Coupe du Monde après l’un des moments les plus importants de l’histoire récente d’Aston Villa. Villa a remporté la finale de la Ligue Europa, offrant au club son premier trophée majeur en 44 ans, et Watkins affirme que ce succès a donné à toute l’équipe un avantage supplémentaire avant le tournoi.

« Le club a ramené un trophée pour la première fois en 44 ans », a-t-il déclaré. « Il n’y a rien de mieux pour arriver au stage de l’Angleterre après une fin de saison forte. Cela nous a donné un coup de pouce avant cette compétition. »

Watkins a également parlé de sa condition physique, affirmant qu’il est en meilleure forme de sa carrière. « Je me sens, physiquement, au mieux de ma forme et ma forme devant le but est vraiment bonne en ce moment », a-t-il déclaré. « Tout le monde a un rôle à jouer dans cette compétition, que ce soit aux premiers stades ou aux stades ultérieurs. »

Pour un attaquant qui semblait être exclu il y a seulement deux mois, Watkins se dirige vers la Coupe du Monde avec de l’élan, de la confiance et quelque chose à prouver sur la plus grande scène de tous.