Walker à la tête de l'UFC Vegas 124 en neuf jours après le forfait de Brady

Johnny Walker sera en tête d’affiche de l’UFC Vegas 124 face à Waldo Cortes-Acosta à l’UFC Apex à Las Vegas le 7 novembre, acceptant le combat principal en neuf jours après l’effondrement de l’affrontement initialement prévu. Sean Brady s’est retiré de son combat des poids welters contre Gabriel Bonfim en raison d’une grave infection à staphylocoque, et sans remplacement trouvé pour Bonfim, Walker a accepté la place de tête d’affiche à court préavis.

Le timing représente un écart marqué par rapport à ce que Walker avait envisagé pour sa transition aux poids lourds. Après ses débuts dans la division en octobre seulement — un knockout du premier round bonus-winning de Mick Parkin — l’ancien poids léger avait l’intention de progresser graduellement.

« Je pensais faire de petits pas et avancer lentement dans la division, » a déclaré Walker lors de la journée médias avant l’événement. « Voir comment je me sens aux poids lourds. C’était mon plan. Dieu avait des plans différents pour moi. Dieu a de meilleurs plans pour moi. »

Walker arrive au combat avec un bilan de 23-10 avec un no-contest. Cortes-Acosta (17-4) arrive après deux défaites consécutives contre Alexander Volkov et Curtis Blaydes suite à une série de trois victoires, mais une victoire contre lui serait suffisamment significative pour propulser Walker directement dans le Top 10 des poids lourds — une position remarquable à atteindre à seulement sa deuxième apparition dans la division.

L’affrontement donne maintenant à l’UFC Vegas 124 un combat principal avec de véritables enjeux, même s’il a été assemblé sous la pression. Pour Walker, le calendrier accéléré n’était peut-être pas le plan, mais l’opportunité de s’établir rapidement aux poids lourds est clairement celle qu’il a choisi d’embrasser.