Dana White veut que Makhachev défende deux fois par an : le champion bloque la division

Le PDG de l’UFC Dana White a appelé Islam Makhachev à défendre son titre des poids welters au moins deux fois par an, après que le roi du classement livre par livre se soit retiré d’un combat prévu en janvier contre Carlos Prates à l’UFC 336, forçant la promotion à créer une ceinture intérimaire à la place.

S’exprimant auprès de The Mac Life mercredi, White a confirmé que le combat avait été verbalement convenu avant que Makhachev se retire, et a clairement indiqué sa préférence pour que les champions restent actifs. « En tant que champion, je ne m’attends vraiment pas à ce que tu te batte trois fois par an, mais deux fois ce serait bien », a déclaré White. « Ce que tu commences à faire, c’est bloquer la division, car beaucoup de gars aimeraient avoir une chance de combattre pour le titre. »

White croit que la cause profonde est financière plutôt que physique. « Je pense que c’est l’argent », a-t-il dit. « Une fois que tu as gagné beaucoup d’argent — quand les gars sont jeunes et affamés, ils veulent se battre beaucoup parce qu’ils veulent être payés. Mais une fois que tu commences à avoir assez d’argent, tu n’as pas besoin de te battre tout le temps. »

Makhachev a fourni ses propres explications depuis l’annonce, suggérant d’abord que Prates devait se prouver davantage, puis laissant entendre une possible retraite dans un avenir proche. White, cependant, s’est abstenu de critiquer le champion directement, reconnaissant son palmarès extraordinaire. « Pour être juste envers Islam, regarde ce qu’il a accompli », a-t-il ajouté.

Avec Makhachev en attente jusqu’après le Ramadan, Prates affrontera désormais Michael Morales pour une ceinture intérimaire des poids welters à l’UFC 336 en janvier.

Les références de Makhachev sont difficiles à contester. Le combattant de 33 ans affiche un bilan de 18-1 depuis son arrivée à l’UFC en 2015, a défendu avec succès son titre des poids légers à l’UFC 311, et a remporté la ceinture des poids welters à l’UFC 322 l’année dernière — ce qui en fait seulement le quatrième combattant de l’histoire de l’UFC à défendre un titre dans deux catégories de poids différentes.