Hooker vise l'« ancien » Ortega, 77 jours après son KO à l'UFC Paris

Dan Hooker affrontera Brian Ortega à l’UFC Qatar le 21 novembre, seulement 77 jours après avoir subi une défaite par KO au premier round face au débutant Salahdine Parnasse lors de l’événement principal de l’UFC Paris en septembre dernier. Le Néo-Zélandais, actuellement en série de trois défaites, affirme que la frustration face à la fin abrupte à Paris est la raison principale pour laquelle il a cherché un retour aussi rapide.

Hooker (24-15) a déclaré à Ariel Helwani qu’un camp d’entraînement exigeant avant le combat face à Parnasse avait produit de véritables améliorations dans son jeu — des améliorations qu’il n’a jamais eu la chance de montrer. Parnasse l’a mis au tapis avec un coup de pied au corps à 2:35 du premier round, mettant fin au combat avant qu’il n’ait vraiment commencé.

« Quand tu te retrouves là-bas et que tu ne montres vraiment rien, c’est frustrant, » a déclaré Hooker. « J’ai fait un camp d’entraînement vraiment difficile, j’ai fait de très grandes améliorations dans ma régularité à l’entraînement, et je n’ai tout simplement pas pu le montrer. »

Hooker a ajouté que si le combat face à Parnasse s’était déroulé sur cinq rounds intenses, il se serait accordé plus de temps de récupération. L’absence de blessure grave suite à l’arrêt a rendu un retour rapide médicalement viable, et quand il a repéré une opportunité sur la carte de l’UFC Qatar, il a agi vite.

« Ensuite, j’ai vu que Nolan était opposé à Moicano, donc j’ai appelé mon manager Ash et j’ai dit: ‘Putain, je peux sûrement battre Brian Ortega’, » a expliqué Hooker. « J’étais comme: ‘Putain, il est vieux aussi. Sûrement, je peux battre Brian Ortega.’ L’UFC a aimé ce combat, donc je l’ai eu. »

Ortega (16-5, 1 NC) arrive dans une forme tout aussi difficile, ayant perdu quatre de ses cinq derniers combats. L’affrontement oppose donc deux combattants ayant besoin d’une victoire, donnant à la carte du 21 novembre un véritable sous-intrigue motivé par les enjeux au-delà des combats vedettes.

Pour Hooker, la motivation est simple: prouver que la défaite face à Parnasse était une anomalie plutôt qu’une confirmation du déclin, et le faire avant que le souvenir de Paris ne s’efface complètement.