Volkanovski soutient Pereira et réclame plus de responsabilité sur les coups illégaux face à Gane

Alexander Volkanovski a ajouté sa voix à la campagne d’Alex Pereira contre les coups illégaux, arguant que l’arbitre Herb Dean aurait dû adresser des avertissements clairs à Ciryl Gane pour les coups répétés à l’arrière du crâne lors de leur combat pour le titre intérimaire des poids lourds à l’UFC White House plus tôt ce mois-ci.

Gane (14-2) a arrêté Pereira (13-4) au deuxième round pour remporter le titre intérimaire, mais l’arrêt a immédiatement été éclipsé par des images montrant apparemment Gane portant plusieurs coups à l’arrière du crâne de Pereira sans intervention de Dean. Pereira a depuis appelé les combattants à s’exprimer et à exiger une plus grande responsabilité de la part des arbitres.

Volkanovski, s’exprimant sur YouTube, a été prudent dans ses paroles mais sans ambiguïté dans sa critique. « Herb, je t’aime, mec, mais tu aurais dû être très clair, ‘Attention à l’arrière du crâne’ », a-t-il déclaré. « Je ne veux pas critiquer les gens, mais il y a eu beaucoup de coups à l’arrière du crâne. Si c’était quelqu’un que je n’aimais pas qui avait fait ça, je serais probablement beaucoup plus direct dans ma façon de le dire… Nous devons avoir cette discussion, et nous l’avons. Pereira demande aux gens d’en parler, me voilà. »

Dean a depuis répondu aux critiques en publiant une vidéo défendant son arbitrage. L’arbitre vétéran a déclaré qu’il ne classe les coups comme illégaux que lorsqu’ils atterrissent dans la région de la crête mohawk — une bande étroite le long du centre de l’arrière du crâne — suggérant que son interprétation de la règle diffère de celle des combattants qui s’expriment maintenant.

Le débat a relancé une conversation de longue date en MMA sur la cohérence avec laquelle les règles concernant l’arrière du crâne sont appliquées, et si les arbitres en font assez pour protéger les combattants des coups qui comportent un véritable risque de lésions neurologiques graves. Avec le profil de Pereira en tant qu’ancien champion dans deux catégories de poids assurant que l’histoire reste très médiatisée, et maintenant Volkanovski prêtant sa crédibilité à la cause, la pression sur l’UFC et ses partenaires d’arbitrage pour clarifier la norme devrait s’intensifier.