Volkanovski ouvert à la retraite si sa défense de titre à l'UFC 333 contre Evloev tourne au « cauchemar »

Alexander Volkanovski a écarté la retraite pour le moment, mais le champion des poids plume de 37 ans a reconnu qu’une mauvaise soirée face au prétendant invaincu Movsar Evloev à l’UFC 333 à Abu Dhabi le 24 octobre pourrait changer sa position.

« Si les choses tournent au cauchemar, d’accord, c’est fini », a déclaré Volkanovski à 10 News Australie. « Si les choses se passent très bien, comme la dernière fois, sans dégâts, on passe à travers, d’accord, on continue. »

Volkanovski aura 38 ans au moment de monter dans l’octogone pour ce qui sera sa septième défense de titre au total. Il en est actuellement à son deuxième règne en tant que champion des 145 livres, ayant repris la ceinture vacante avec une victoire sur Diego Lopes en février avant de le vaincre à nouveau en revanche — une série qui a marqué sa sixième défense de titre réussie.

Le chemin du retour au sommet n’a pas été simple. Volkanovski a perdu deux combats consécutifs contre Islam Makhachev en poids léger — une décision serrée à l’UFC 284 et un KO à l’UFC 294, ce dernier accepté avec seulement 10 jours de préavis — avant qu’Ilia Topuria ne le mette KO à l’UFC 298 pour le déposséder de son titre des poids plume. C’était la première défaite de la carrière de Volkanovski aux 145 livres. Quand Topuria a quitté la division pour monter en poids léger, Volkanovski a saisi l’occasion et a repris le championnat.

Cette résilience l’a maintenu près du sommet des classements livre pour livre, et il insiste sur le fait que la motivation à combattre reste authentique. Interrogé sur ce qui le ramène constamment à la compétition, Volkanovski a cité son amour de l’entraînement et de la compétition — et a offert une troisième raison candide.

« L’argent, c’est toujours bon », a-t-il dit en riant.

Evloev entre dans le combat invaincu et représente un test significatif pour un champion qui a déjà affronté plus d’adversités que la plupart des combattants à son niveau. Volkanovski, cependant, ne présente pas le combat comme un adieu.

« Je prends chaque combat comme il vient, j’essaie juste d’être honnête là-dessus », a-t-il dit. « Mais je n’ai pas de plans de retraite en ce moment. »