Viduka révèle ses discussions avec Ferguson, l'incident avec Elton John et sa vie dans un café après ses années de gloire à Leeds

Mark Viduka s’est autrefois assis face à Sir Alex Ferguson pour discuter d’un transfert à Manchester United, a failli être exposé par Elton John lors d’un concert en direct, et a marqué quatre buts en un seul match contre Liverpool — pourtant, l’attaquant australien est peut-être surtout mémorisé aujourd’hui pour avoir travaillé dans un café.

Viduka a rejoint Leeds United en provenance de Celtic en 2000 et a fait immédiatement impression sous l’entraîneur David O’Leary, marquant 17 buts en championnat lors de sa première saison. Son moment le plus célébré est venu lors d’une victoire 4-3 contre Liverpool au cours de laquelle il a marqué les quatre buts, une performance qui a aidé Leeds à atteindre les demi-finales de la Ligue des Champions et l’a annoncé comme l’un des attaquants les plus dangereux de la Premier League.

Ces buts ont attiré une attention sérieuse. Viduka a eu des discussions avec Ferguson concernant un possible transfert à Old Trafford, mais les discussions ont été strictement confidentielles — jusqu’à ce qu’Elton John ne manque de révéler le secret. Viduka a rappelé l’incident lors d’une interview ESPN en 2020: « Après environ trois chansons, il dit: ‘Je veux dédier celle-ci à mon bon ami Mark qui est à Manchester aujourd’hui pour prendre une grande décision.’ Je me dis: ‘Mince, s’il te plaît ne dis rien de plus! Dieu merci il n’a rien dit de plus.’ »

Finalement, Viduka est resté à Elland Road, signant un nouveau contrat de cinq ans cet été-là malgré l’intérêt de l’AC Milan également. « Je n’ai pas signé pour Manchester United — je pense que j’aimais trop vivre à Leeds à l’époque », a-t-il déclaré.

Son passage au club s’est compliqué sous Terry Venables lors de la saison 2002/03, alors que Leeds a vendu Rio Ferdinand, Robbie Keane, Lee Bowyer, Jonathan Woodgate et Robbie Fowler dans une crise financière. Venables a temporairement relégué Viduka en réserve dans une tentative de forcer un transfert. La réaction de l’attaquant a été catégorique: 14 buts lors des 10 derniers matchs de la saison après son rappel.

« C’était de la rancune », a confié Viduka au Times. « J’étais en colère. Terry était mon entraîneur avec l’équipe nationale avant cela. Le club voulait me vendre, ils avaient besoin d’argent. Mais j’ai très mal pris ça, tu sais? »

Ces buts ont maintenu Leeds en Premier League pour une année supplémentaire, bien que le club ait été relégué en 2004. Viduka s’est ensuite transféré à Middlesbrough, terminant sa carrière en Angleterre avec 59 buts en 130 matchs de championnat.

Aujourd’hui âgé de 50 ans, Viduka s’est bien éloigné des projecteurs du football. Il a parlé ouvertement de son travail dans un café à la retraite, une vie tranquille qui contraste fortement avec le drame de ses années de joueur. Il reste néanmoins connecté à Leeds — ses fils regardent chaque match, et lui aussi.