Liverpool-Manchester City : les experts divisés, Haaland et le verdict financier planent

Les experts de Premier League sont divisés avant le choc d’Anfield de dimanche entre Liverpool et Manchester City, la forme physique d’Erling Haaland et l’ombre du verdict financier historique de City ajoutant des couches d’incertitude à un match déjà chargé.

City revient au football domestique pour la première fois depuis qu’une commission indépendante les a reconnus coupables de violations des règles financières de Premier League sur neuf saisons, de 2009-10 à 2017-18. La commission a jugé que City avait utilisé des accords commerciaux « fictifs » pour dissimuler le financement du propriétaire et des arrangements réduisant les coûts d’exploitation — notamment les salaires des entraîneurs et des joueurs — d’environ 900 millions de livres. Le directeur général de Premier League, Richard Masters, a décrit l’affaire comme « la plus importante de l’histoire de la Premier League ». City a depuis fait appel du verdict et maintient son innocence.

Paul Merson, s’exprimant avant le match, a présenté le jeu comme un moment charnière pour l’entraîneur de Liverpool, Ando Iraola. « C’est un énorme match pour Iraola », a déclaré Merson. « Si vous êtes à Liverpool et que vous n’avez pas battu Manchester City à domicile et qu’il n’y a pas de Haaland, c’est une nouvelle majeure. La pression est sur lui pour obtenir cette première victoire. »

Merson a également souligné l’importance du résultat dans le contexte de la course au titre. « Vous ne voulez pas être neuf points en retard. Je sais que c’est encore tôt, il y a beaucoup de matchs, mais en même temps, quand vous regardez vers le haut et que Manchester City a neuf points d’avance sur vous, ce n’est pas une position idéale. Ils vont devoir être agressifs. Ils doivent aller essayer de remporter le match parce qu’ils ne veulent pas que cet écart s’aggrave. »

La disponibilité de Haaland reste un point clé de discussion parmi les analystes, plusieurs experts notant que son absence modifierait considérablement la menace offensive de City et changerait la dynamique psychologique avant le match.

City devrait faire face à une atmosphère hostile à Anfield lors de sa première apparition domestique depuis la publication des conclusions de la commission, ajoutant un contexte inhabituel à ce qui est déjà l’un des matchs les plus attendus de Premier League de la saison.