Verdict de culpabilité à Manchester City : les supporters entre défi et inquiétude

Manchester City a été reconnu coupable de 114 des 115 accusations financières portées contre lui par la Premier League, concernant des violations présumées du règlement entre 2009 et 2018. Le verdict, révélé le 25 septembre, met fin à des années d’attente pour les supporters qui savaient depuis longtemps que cette décision arriverait — même si cela n’a guère adouci le coup.

Les rues autour de l’Etihad Stadium étaient largement désertes un vendredi après-midi pendant la trêve internationale, un décor silencieux pour l’un des moments les plus importants de l’histoire récente du club. « C’est généralement plein de supporters de City par ici », a déclaré une femme passant devant le stade avec sa fille. « Où sont-ils tous? Je pense que c’est une honte. »

Pour Jonny Reed, gérant du pub de supporters Mary D’s Bar à proximité, le verdict avait des implications bien au-delà du football. « Cela dure depuis si longtemps que nous espérions que ce serait rejeté à un moment donné », a-t-il déclaré au Manchester Evening News. « C’est devenu au premier plan et nous devrons y faire face maintenant. Il y a d’autres voies que les propriétaires du club exploreront et nous avons la possibilité de faire appel, ce que je pense vraiment que nous devrions faire. »

Les préoccupations de Reed s’étendaient au tissu économique de la région. « Dans cette région, les emplois créés par le club, l’infrastructure, l’hôtel, les restaurants, les bars, le Co-op Live à côté — tout cela est lié au club », a-t-il déclaré.

Tous ceux qui se trouvaient près du stade ne partageaient pas son inquiétude. Callum Ahmed, un supporter de dix-neuf ans, mangeant des frites devant le City Chippy, a adopté un ton plus de défi dans les heures suivant l’émergence des verdicts. « Je ne suis pas trop inquiet, je fais confiance au club, je fais confiance aux propriétaires que nous avons », a-t-il déclaré, pointant du doigt les investissements majeurs récents, notamment la nouvelle tribune et les signatures de haut profil. « Nous ne sommes pas coupables et je fais confiance au fait que nous ferons appel — cela durera encore quelques années mais nous ne sommes pas coupables. »

Ahmed a également rejeté les suggestions selon lesquelles le verdict imminent aurait joué un rôle dans le départ de l’ancien entraîneur Pep Guardiola du club.

Manchester City a constamment nié tout acte répréhensible tout au long d’une enquête qui a commencé en 2018. Les accusations couvrent une période au cours de laquelle le club a connu une ascension soutenue vers la domination nationale et européenne, culminant avec le triplé en 2023 et un quatrième titre consécutif de la Premier League l’année suivante. Le club devrait faire appel, ce qui signifie que la saga — et son incertitude — est loin d’être terminée.