Velasquez ouvert à un retour en MMA mais exige une offre financière exceptionnelle

Cain Velasquez dit qu’un retour en MMA n’est pas exclu, mais l’ancien champion poids lourd de l’UFC est clair: l’argent — et non les affrontements ou la notoriété — serait le seul facteur qui le ramènerait dans l’octogone.

S’exprimant sur le podcast de Josh Thomson après avoir participé à la carte Ronda Rousey vs. Gina Carano, le quarantenaire a été franc sur son manque de motivation à combattre à nouveau. « L’argent doit vraiment me donner envie de le faire, a déclaré Velasquez. Parce que je l’ai dit avant, je n’en ai pas envie. J’ai d’autres intérêts maintenant. Mais l’argent doit vraiment me donner envie et je ne pense pas que quelqu’un soit prêt à payer ça. »

Velasquez n’a pas combattu professionnellement depuis une défaite par KO face à Francis Ngannou en février 2019, une débâcle qui a effectivement mis fin à sa carrière compétitive. Malgré les blessures qui ont limité sa disponibilité tout au long de son passage à l’UFC, il est largement considéré comme l’un des poids lourds les plus talentueux que le sport ait produits.

Son absence de la compétition a été façonnée par bien plus que la retraite. En 2022, Velasquez a été arrêté après une course-poursuite et un incident de tir impliquant Harry Goularte, un homme accusé d’avoir agressé sexuellement son jeune fils. Velasquez a plaidé sans conteste à des accusations de tentative de meurtre et a purgé près de 11 mois de prison, recevant un large soutien de la communauté des combattants, notamment une lettre adressée aux tribunaux par le PDG de l’UFC Dana White.

Maintenant de retour chez lui avec sa famille, Velasquez passe du temps à l’American Kickboxing Academy à San Jose, la salle où il s’entraînait tout au long de sa carrière, entraînant et encadrant les jeunes combattants. Il a reconnu la satisfaction personnelle que procure ce rôle mais s’est arrêté avant de l’appeler une vocation à long terme.

« Pour moi, je m’investis tellement dans ce que je fais que ça ne me suffit plus, a-t-il dit à propos de l’entraînement. Il y a une partie que j’aime vraiment, voir la progression, les bons moments et même juste l’expérience d’apprentissage. Mais j’ai maintenant d’autres intérêts qui m’appellent. »

Velasquez a été tout aussi clair: tout retour hypothétique ne serait pas motivé par l’attrait d’un adversaire spécifique ou d’une carte prestigieuse. Les conditions financières seules détermineraient s’il retourne à l’entraînement — et selon les éléments actuels, il est sceptique quant à la venue d’une telle offre.