Van der Sar révèle le message de Ferguson qui a scellé son arrivée à Manchester United, six ans plus tard

Edwin van der Sar aurait pu arriver à Manchester United six ans plus tôt, a révélé le gardien néerlandais, après que la poursuite de Sir Alex Ferguson en 1999 ait été bloquée par une décision de la direction de signer Mark Bosnich en tant qu’agent libre.

Van der Sar se préparait à quitter Ajax lorsqu’il a eu des discussions avec le manager de Liverpool Gérard Houllier, visitant Anfield et rencontrant le président du club et plusieurs joueurs. Finalement, il a choisi la Juventus, estimant que l’Italie offrait un plus grand défi — mais Manchester United était également en lice.

« J’ai découvert que Ferguson avait toujours été vraiment désireux de me signer, mais le président de United avait un accord pour signer Mark Bosnich en tant qu’agent libre », a déclaré Van der Sar à FourFourTwo en 2017. « L’idée avait toujours été que je succède à Peter Schmeichel, mais cela a finalement pris six ans de plus que prévu et ils ont essayé d’autres gardiens pendant cette période. »

Le moment où l’intérêt de United a finalement été confirmé est venu par un message inattendu. « J’ai découvert que United allaient me signer quand j’ai découvert un message vocal de Ferguson », a-t-il dit. « C’était un jour spécial. C’était le moment où j’ai pensé: ‘C’est pour cela que je suis venu à Londres — pour finalement faire ce prochain pas en avant.’ »

Le message de Ferguson a clairement indiqué exactement ce qu’il attendait du gardien. « Il m’a dit qu’il avait besoin de quelqu’un qui puisse diriger et guider la défense. Il a dit qu’il savait que je ne me décontenancerais pas si l’équipe était sous pression. »

Dans les années qui ont suivi, Fulham a bénéficié de l’hésitation de United. Le club nouvellement promu en Premier League a signé Van der Sar en provenance de la Juventus et a utilisé son expérience pour s’établir dans l’élite.

Malgré son arrivée à United quelques mois avant son 35e anniversaire, la patience de Van der Sar a été généreusement récompensée. Six saisons à Old Trafford lui ont apporté quatre titres de Premier League et la Ligue des Champions 2008, où il a réalisé un arrêt décisif face à Nicolas Anelka lors de la séance de tirs au but de la finale contre Chelsea — sa deuxième couronne européenne, après sa première avec Ajax en 1995.

Après sa retraite, Van der Sar est revenu à Ajax en tant que PDG avant de quitter ce poste en 2023, bien qu’il reste une figure célébrée parmi les supporters de ses deux clubs anglais.