Un supporter de West Ham se souvient de son premier rendez-vous devenu émeute en 2009

Rick Geller, 36 ans aujourd’hui, avait 19 ans lorsqu’il a accompagné sa petite amie au stade Upton Park pour un match considéré comme l’une des nuits les plus violentes de l’histoire du derby de Londres. Quatre-vingts personnes ont été arrêtées pour violences avant et après la rencontre, et un supporter de Millwall a été poignardé à la poitrine avant le coup d’envoi.

« J’ai dit à ses parents que ce ne serait pas si grave », a déclaré Geller à The Athletic. « Mais quand nous sommes arrivés à la gare d’Upton Park, j’ai immédiatement compris que j’avais commis une erreur. Il y avait beaucoup de policiers et des choses étaient lancées depuis le pub The Queens. J’ai pris tous les chemins de traverse autour de Priory Road pour éviter les problèmes. »

Le chaos a éclaté malgré — ou peut-être à cause de — un match dramatique sur le terrain. Neil Harris de Millwall a marqué pour les visiteurs avant que Junior Stanislas n’égalise tardivement, provoquant une invasion du terrain par les supporters de West Ham qui a interrompu le jeu. Stanislas a ensuite marqué à nouveau en prolongation, et Zavon Harris a ajouté le troisième but pour envoyer West Ham au tour suivant.

Pour Geller, le drame sur le terrain était moins important. La mère de sa petite amie regardait depuis la maison et a entendu un commentateur décrire les scènes comme terrifiantes. Son père, chauffeur de taxi, a conduit les chercher près de la gare de Forest Gate — à 38 minutes de marche du stade — et a accueilli Geller en silence glacial.

« Quand nous l’avons vu, j’ai dit: ‘Je suis vraiment désolé, je ne savais pas que ce serait si grave’ », se souvient Geller. « Il m’a juste regardé et n’a pas dit un mot pendant tout le trajet du retour. Je n’étais pas sur sa liste de cartes d’anniversaire cette année-là. »

La Fédération anglaise de football a accusé les deux clubs de ne pas avoir contrôlé leurs supporters. West Ham a été condamné à une amende de 115 000 livres sterling, tandis que Millwall a été innocenté. Les Hammers ont également interdit au moins 54 de leurs propres supporters par la suite.

Avec les deux équipes prêtes à renouveler leur rivalité au stade The Den samedi pour la première fois depuis ces événements, l’histoire de Geller reflète l’intensité de ce derby — et nous rappelle pourquoi il reste l’un des derbys les plus chargés du football anglais.