Un coup de soleil en Floride vaut à Declan Rice une réprimande de sa mère avant le premier match de la Coupe du Monde

Declan Rice a déjà reçu sa première réprimande de la Coupe du Monde — non pas de Gareth Southgate, mais de sa mère, après que le milieu d’Arsenal se soit présenté à la séance photo officielle du tournoi de l’Angleterre visiblement brûlé par le soleil, suite à son premier jour à la base d’entraînement de l’équipe en Floride.

Rice, qui a bénéficié d’une semaine de repos supplémentaire après avoir joué la finale de la Ligue des Champions avec Arsenal, a admis avoir eu du mal à s’adapter à la chaleur de la Floride après son arrivée d’un été anglais aux températures changeantes. Le résultat a été une apparition à la séance photo qui ne laissait rien à l’imagination.

« Quand le coup de soleil arrive! Je pense que tout le monde a vu ces photos — j’étais rouge vif sur cette séance photo », a déclaré Rice. « Ma mère me tuait. Honnêtement, le premier jour où nous sommes arrivés, c’était juste une question de s’habituer à cette chaleur. Venant d’Angleterre où il fait chaud-froid, avec tous les types de météo différents, arriver ici où il fait toujours 30 degrés — ça vous frappe vraiment de plein fouet. »

Malgré ce début difficile, Rice s’est rapidement adapté. Il a joué 60 minutes lors de la victoire 3-0 de l’Angleterre contre le Costa Rica et affirme que l’équipe est en bonne forme avant son premier match de groupe contre la Croatie.

« C’était agréable d’avoir une semaine de repos, une réinitialisation complète, mais après quatre ou cinq jours j’avais hâte de retrouver les garçons », a-t-il déclaré. « Ça a été vraiment bien — tout ce que j’attendais après une longue saison avec Arsenal, qui a commencé en juillet jusqu’à il y a environ deux semaines. C’était sympa de changer d’environnement et de retrouver ce maillot de l’Angleterre. »

Rice a réfléchi à une campagne nationale éprouvante au cours de laquelle Arsenal a remporté la Premier League avant qu’il ne subisse la défaite en finale de la Ligue des Champions, décrivant la charge mentale comme la partie la plus difficile d’une saison prolongée.

« Je pense que ça a été plus difficile mentalement que physiquement », a-t-il dit. « Même si j’ai joué énormément de matchs, les émotions que vous traversez sur un terrain de football sont incroyables — essayer de remporter la Premier League et évidemment la remporter, puis perdre la finale. Vous êtes constamment en haut et en bas. Et puis toute l’attention se tourne vers la Coupe du Monde. »

Ayant géré quelques petits problèmes physiques au cours de la saison, Rice affirme qu’il arrive au tournoi en se sentant physiquement au mieux de sa forme. « Je me sens en pleine forme. Je me sens vraiment en bonne condition physique, vraiment fort », a-t-il ajouté. « Jouer 60 minutes ce soir, c’était tout ce que j’allais jouer, mais j’étais dans un très bon état d’esprit — j’aurais probablement pu jouer plus longtemps, donc je suis vraiment heureux. »

L’Angleterre affronte la Croatie lors de son premier match de groupe, Rice devant être au cœur des plans de milieu de terrain de Southgate.