Manchester City reconnu coupable de 114 accusations impliquant 830 millions de livres en contrats « fictifs »

Une commission indépendante a reconnu Manchester City coupable de 114 de ses 115 accusations financières de la Premier League, déterminant que le club avait arrangé des contrats commerciaux frauduleux pour dissimuler plus de 830 millions de livres de financement secret sur neuf saisons, de 2009/10 à 2017/18. City a nié tout acte répréhensible et a immédiatement interjeté appel.

Le rapport de la commission a déclaré que « un certain nombre de témoins importants du club ont donné de faux témoignages sur des points clés et que certains ont sciemment donné des témoignages faux et malhonnêtes » — une évaluation accablante qui va au-delà des seules violations financières.

Les 115 accusations, d’abord portées par la Premier League en février 2023, couvraient un large éventail de violations présumées du règlement. Cinquante-quatre concernaient le défaut de fournir des informations financières exactes et à jour sur les neuf saisons en question, tandis que 14 autres concernaient la fourniture de données financières inexactes. Les accusations restantes abordaient des questions connexes liées au schéma plus large.

L’affaire trouve ses racines dans une enquête de 2018 du média allemand Der Spiegel, qui a publié des documents divulgués — obtenus par le pirate informatique portugais Rui Pinto via une attaque par hameçonnage — alléguant que City avait gonflé artificiellement les valeurs des accords de parrainage pour contourner les règles du Fair-Play Financier (FFP) de l’UEFA. L’UEFA a interdit à City la compétition européenne pendant deux ans, mais le Tribunal arbitral du sport a annulé cette sanction. L’UEFA avait précédemment infligé à City une amende d’environ 49 millions de livres en 2014 pour des violations distinctes du FFP, bien que plus de la moitié de cette amende ait été restituée après que le club ait démontré sa conformité.

L’enquête propre de la Premier League s’est déroulée en parallèle pendant plusieurs années avant que les 115 accusations ne soient officiellement déposées. Une audience privée devant la commission indépendante s’est tenue en 2024, et le verdict a émergé le mois dernier après près de deux ans de silence.

Le jugement a suscité des réactions immédiates dans le monde du football. Plusieurs clubs impliqués dans les courses au titre au cours de la période en question ont demandé la redistribution des trophées, l’ancien milieu de Manchester United Paul Scholes reconnaissant publiquement son désir d’une médaille supplémentaire. L’UEFA a confirmé qu’elle surveille la situation et attendra la conclusion de la procédure d’appel avant d’envisager toute action de son côté.

L’appel de City signifie que l’affaire est loin d’être terminée. Le calendrier de toute résolution finale — et de toute sanction sportive potentielle — reste flou, laissant les titres nationaux du club de la période en question dans un état d’incertitude qui ne sera probablement pas résolu rapidement.