Un ancien leader de l'ICF avertit : Millwall-West Ham trop dangereux pour les supporters visiteurs

Cass Pennant, ancien leader du gang de hooligans Inter City Firm de West Ham, a averti que le match de Championship de samedi entre Millwall et West Ham à The Den est trop dangereux pour accueillir en toute sécurité les supporters visiteurs — la première fois que les deux clubs se rencontrent depuis 2012.

West Ham, actuellement en tête du Championship, se rend dans le sud de Londres pour un derby chargé d’une histoire de violences s’étendant sur plusieurs décennies. Pennant, qui a écrit sur ce match dans son livre de 2022 You’re Going Home in a F*ing Ambulance: Hooligan Wars – The Inside Story, a été sans équivoque dans son analyse.

« Le dernier mot sur ces deux équipes et leurs supporters est simplement qu’ils ne devraient JAMAIS se rencontrer, et la seule façon de résoudre cela est d’interdire les supporters visiteurs », a écrit Pennant. « Il existe une rivalité féroce qui dépasse la rivalité de la plupart des derbies de football. »

Il a reconnu que les bases de supporters des deux clubs ont changé ces dernières années, mais a mis en garde contre le fait que la tension sous-jacente ne s’est jamais complètement dissipée. « Le football ne peut qu’espérer que lors d’un prochain tirage au sort en coupe ou d’une promotion/relégation les plaçant dans la même ligue ou en compétition de coupe, ces deux clubs ne soient pas tirés au sort ensemble », a-t-il ajouté, « car pour certains, il y aura toujours des comptes à régler. »

L’histoire qui sous-tend ces préoccupations est sombre. En 1976, le supporter de Millwall Ian Pratt est décédé après être tombé sous un train suite à un affrontement avec des supporters de West Ham à la gare de New Cross. Par la suite, des tracts distribués à The Den portaient une photographie de Pratt accompagnée des mots: « Un supporter de West Ham doit mourir la semaine prochaine pour le venger. » Des années plus tard, Terry Burns, supporter de West Ham âgé de 19 ans, a été poignardé à mort par des supporters présumés de Millwall.

Plus récemment, un match de Carabao Cup en 2009 entre les deux équipes a vu un supporter de Millwall âgé de 44 ans poignardé à la poitrine près d’Upton Park, trois invasions de terrain pendant le match lui-même, et l’ancien gardien des Hammers Rob Green se souvenant plus tard d’une « haine venimeuse » et déclarant: « Rien dans ce match ne semblait sûr. »

Enracinée dans l’East End de Londres — une rivalité autrefois surnommée le « Dockers derby » avant que Millwall ne se relocalise au sud de la rivière — la rencontre s’est intensifiée au cours des années 1970 et 1980 alors que le hooliganisme atteignait son apogée dans le football anglais. L’ICF et les Bushwackers de Millwall sont devenues deux des firmes les plus redoutées du pays, et leurs affrontements ont laissé un héritage qui façonne toujours la façon dont le match est policé et perçu aujourd’hui.