Tsarukyan refuse le rôle de doublure à l'UFC Freedom 250 en raison d'un engagement de lutte

Arman Tsarukyan va sauter la pesée officielle de doublure pour le combat de titre des poids légers à l’UFC Freedom 250, déclarant aux journalistes qu’il entend honorer son engagement de lutte à la RAF 10. Le conflit survient parce que son combat de lutte prévu contre Tony Ferguson le 13 juin tombe le même jour que la pesée de la carte UFC à la Maison-Blanche, où Ilia Topuria défend son titre des poids légers contre le champion intérimaire Justin Gaethje le 14 juin.

Dana White avait nommé Tsarukyan doublure officielle pour le combat Topuria–Gaethje, mais le prétendant arméno-russe a clairement indiqué ses priorités. « Je suis réservé jusqu’en septembre déjà… J’ai un combat de lutte le 13 juin, on verra », a déclaré Tsarukyan lors d’une conférence de presse pour son combat à la RAF 9. « Je suis une doublure, mais tout va bien, deux semaines restantes, je pense qu’ils vont se battre. Donc, je vais attendre ma chance de titre. »

Sans blessures signalées dans l’un ou l’autre camp et moins de deux semaines avant le combat, Tsarukyan semble confiant que ses services de doublure ne seront pas nécessaires, rendant le conflit d’horaire largement académique. Quand on lui a directement demandé s’il prévoyait de se peser avant le combat de lutte contre Ferguson, il a été sans équivoque: il ne concourra qu’à la RAF.

La situation est le dernier chapitre d’une période frustrante pour Tsarukyan (23-3). Il a été retiré d’un combat de titre des poids légers prévu contre Islam Makhachev l’année dernière après s’être retiré, une décision qui a endommagé sa position auprès de la direction de l’UFC. Il semble avoir reconstruit son dossier avec une victoire sur Dan Hooker en novembre, mais a été ignoré à nouveau quand la promotion a choisi de réserver un combat de titre intérimaire — que Gaethje a remporté contre Paddy Pimblett — plutôt que de donner à Tsarukyan la chance que beaucoup pensaient qu’il avait méritée.

Avec son calendrier apparemment complet jusqu’en septembre et aucune opportunité de titre à l’horizon immédiat, Tsarukyan s’est tourné vers sa carrière de lutte pour rester actif et compétitif. Que sa volonté de contourner les devoirs de doublure de l’UFC complique davantage sa relation avec la promotion reste à voir.