Tsarukyan exhorte le nouveau champion Gaethje à abandonner ses plans de retraite et à l'affronter

Arman Tsarukyan exhorte Justin Gaethje à abandonner toute idée de retraite après que le trentenaire ait détrôné Ilia Topuria pour remporter le titre incontesté des poids légers de l’UFC à l’UFC White House le week-end dernier — et le prétendant arménien prépare déjà sa stratégie pour le battre.

Gaethje (28-5) a survécu à un assaut féroce du deuxième round de Topuria (17-1) avant de décomposer systématiquement le champion géorgien, forçant finalement son coin à jeter l’éponge après le quatrième round. La victoire représente l’apogée de la carrière de Gaethje et a mis fin aux spéculations selon lesquelles une défaite l’aurait poussé à quitter le sport.

Gaethje lui-même a annoncé qu’il avait promis à sa mère de ne pas prendre de décision concernant la retraite immédiatement après avoir remporté le titre. Tsarukyan, largement considéré comme le favori pour le prochain combat de titre des poids légers, veut s’assurer que cette promesse tient.

« Il ne devrait pas prendre sa retraite parce qu’il avait l’air tellement bien », a déclaré Tsarukyan (23-3) dans The Ariel Helwani Show. « Je pense qu’il a peut-être deux ans devant lui. Il est à son apogée. Il a l’air fort, rapide. Bonne cardio, bon menton. C’est comme une nouvelle version de Justin Gaethje. Il prenait des coups durs d’Ilia Topuria et il n’a même pas bronché. Et il n’a pas une égratignure au visage — c’est fou. »

Au-delà des éloges, Tsarukyan a été franc sur le plan tactique qu’il apporterait à un potentiel combat de titre. Après avoir étudié attentivement la performance de Gaethje, il a identifié des faiblesses au sol qu’il entend exploiter.

« Je vais entrer là-dedans, le plaquer et l’étrangler. Je ne vais pas frapper avec lui », a déclaré Tsarukyan. « Il ne sait pas comment s’échapper de la position de montée — il s’est juste tourné le dos. »

Ces commentaires signalent qu’un affrontement Gaethje-Tsarukyan est l’étape logique suivante dans la division des poids légers, Tsarukyan se positionnant à la fois comme admirateur du nouveau champion et comme l’homme le mieux équipé pour le détrôner.