Trump reconnaît avoir contacté la FIFA pour l'expulsion de Balogun, Rooney dénonce « un scandale absolu »

Donald Trump a confirmé lundi avoir personnellement contacté le président de la FIFA Gianni Infantino pour demander un réexamen de l’expulsion de Folarin Balogun, survenue lors de la victoire des États-Unis face à la Bosnie-Herzégovine en Coupe du Monde, en affirmant qu’il n’a pas ordonné aux arbitres d’annuler la sanction.

« Tout ce que j’ai fait, c’est demander un réexamen. Je n’ai pas dit ‘Tu dois faire ça’ », a déclaré Trump aux journalistes. « Je ne lui ai pas dit quoi faire, je ne peux pas lui dire quoi faire. » Il a ajouté que le comité indépendant « a pris la bonne décision ».

Trump a également remis en question la crédibilité de l’arbitre, le qualifiant de « un peu suspect » et exhortant les journalistes à « vérifier son passé ». Il a admis qu’il ignorait initialement qu’un carton rouge entraînait une suspension automatique au match suivant, déclarant: « Je ne savais pas ce que cela signifiait. Je ne pensais pas que cela signifiait grand-chose. Puis j’ai commencé à entendre que cela signifie qu’il ne peut pas jouer au prochain match. J’ai dit, bon, c’est énorme. »

Le panel indépendant de la FIFA a par la suite réexaminé la décision et conclu qu’elle avait été incorrectement prononcée. L’expulsion de Balogun a été suspendue pour 12 mois, le rendant éligible pour affronter la Belgique en quart de finale.

Cette décision a suscité de vives critiques de la part des commentateurs, Wayne Rooney figurant parmi les plus virulents. S’exprimant sur la BBC, l’ancien capitaine de l’Angleterre a déclaré: « Je pense que c’est un scandale absolu, vraiment. Infantino devrait avoir honte de cela. L’esprit sportif de ce jeu est remis en question ici. »

Rooney a établi une comparaison directe avec sa propre expérience avant l’Euro 2012, quand il a purgé une suspension et effectué une visite de coaching en Suisse pour faire réduire d’un match une interdiction de trois rencontres. « Je pensais que c’était mal », a-t-il dit, « mais pour que ce soit suspendu pour un an? Si j’étais l’adversaire des États-Unis, je serais absolument furieux. C’est mal à tous les égards. »

Cet épisode marque une intervention sans précédent dans les procédures disciplinaires de la Coupe du Monde, avec un chef d’État en exercice reconnaissant publiquement avoir contacté la direction de la FIFA au sujet de la décision d’un arbitre lors d’un tournoi en cours.