Triplé historique de Messi face à l'Algérie, mais une semelle non sanctionnée alimente la polémique

Lionel Messi a célébré sa 200e sélection avec l’Argentine en signant un triplé lors de la victoire 3-0 contre l’Algérie, mais une faute grossière non sanctionnée en première période a immédiatement éclipsé la performance sportive.

L’attaquant de l’Inter Miami a ouvert le score à la 15e minute d’une frappe à l’entrée de la surface, avant de doubler la mise sur un ballon mal repoussé par Luca Zidane, puis de conclure d’un nouveau tir lointain. Ces trois réalisations lui permettent d’égaler Miroslav Klose au sommet du classement des meilleurs buteurs de l’histoire de la Coupe du monde, avec 16 buts au total.

Mais c’est une action bien moins glorieuse qui a alimenté les débats après le coup de sifflet final. En première période, Messi a asséné une semelle sur le mollet d’Aïssa Mendi lors d’un duel. L’arbitre polonais Szymon Marciniak a sifflé faute, et Messi s’est excusé auprès du défenseur algérien, mais aucun carton n’a été brandi. La VAR n’a pas non plus incité l’arbitre à revoir l’action sur écran.

Pour de nombreux observateurs, la sanction aurait dû être bien plus sévère. Nedum Onuoha, ancien défenseur de Manchester City et consultant pour ESPN, a estimé que Messi « aurait probablement mérité un carton rouge », ajoutant que le joueur « savait qu’il pouvait avoir des problèmes » au vu de sa réaction immédiate. « L’arbitre l’a manqué, mais la vidéo a peut-être dit: non, ça passe. Personnellement, je pense que c’était un carton rouge. »

L’ancien international vénézuélien Alejandro Moreno a été plus catégorique. « C’est un carton rouge à 100 % pour Lionel Messi, il aurait dû le recevoir », a-t-il affirmé. Il a également pointé une image de Gianni Infantino, président de la FIFA, souriant en tribune lors d’une occasion manquée par Messi avant son triplé, y voyant le symbole d’un traitement de faveur réservé aux grandes stars. « Quand tu attrapes le mollet d’un adversaire du dessous du genou vers la cheville, ça doit être un carton rouge. Même si j’aime beaucoup Messi, c’était un mauvais geste. »

L’Argentine, tenante du titre, réussit ainsi son entrée dans la compétition avec trois points et un Messi record, mais la question de l’impartialité arbitrale risque de s’inviter durablement dans les discussions autour de cette Coupe du monde.