Gabriel s'entraîne à Barcelone : Manchester United risque de perdre sa pépite pour 350 000 £

Manchester United risque de perdre son plus grand talent d’académie pour une indemnité mineure après que JJ Gabriel, 16 ans, ait poursuivi son exil volontaire de Carrington en s’entraînant en privé à Castelldefels, Barcelone, avec un coach personnel.

Gabriel a demandé l’annulation de son enregistrement auprès de United le mois dernier, une décision qui a choqué le club au moment où l’entraîneur principal Michael Carrick se préparait à l’intégrer au groupe pour affronter Brighton — un match lors duquel l’adolescent aurait pu devenir le plus jeune joueur de United à apparaître dans une rencontre officielle.

Des images partagées vendredi par J-Stars coaching, un compte de coaching privé comptant 40 000 abonnés Instagram, ont montré Gabriel marquant deux coups francs précis du pied droit dans le style de David Beckham. Gabriel a ensuite republié le clip sur ses propres stories Instagram, offrant un signal public de sa progression continue en dehors des installations de United.

Ayant eu 16 ans mardi, le milieu offensif possède désormais un passeport européen, ce qui faciliterait tout transfert potentiel vers un club du continent. Des rapports l’ont lié à Barcelone, Real Madrid, Bayern Munich et Paris Saint-Germain, bien que le directeur sportif de Barcelone, Deco, ait cherché à calmer la spéculation cette semaine.

« Il n’y a rien à dire sur ce garçon, » a déclaré Deco. « C’est normal que nous ayons toujours des joueurs liés à nous. Nous ne sommes intéressés par aucun joueur dans sa situation. D’abord, nous devons comprendre comment la situation se présente avant d’essayer de faire quelque chose. Parler de jeunes joueurs adolescents, ce n’est pas notre affaire. »

Malgré le démenti de Deco, le fait que Gabriel s’entraîne dans la ville où Barcelone est basée n’a guère calmé la spéculation. United, de son côté, n’a pas renoncé à le conserver. The Guardian a rapporté que le club avait proposé à Gabriel un contrat de bourse ces derniers jours pour tenter de le persuader de rester, et les dirigeants du club croient comprendre qu’il existe encore une chance de convaincre son entourage.

Néanmoins, si Gabriel s’en va, l’indemnité de United pour un joueur largement considéré comme sa plus grande pépite d’académie depuis des années pourrait être aussi faible que 350 000 £ — un chiffre qui souligne l’urgence des efforts du club pour résoudre la situation.