Topuria vise l'or des welterweights après sa défense face à Gaethje à l'UFC White House

Ilia Topuria vise un troisième titre UFC, déclarant qu’il souhaite affronter Islam Makhachev en poids welterweight une fois qu’il aura réglé ses comptes avec le champion intérimaire des poids légers Justin Gaethje à l’UFC White House le 14 juin. Le Géorgien-Espagnol invaincu, qui affiche un bilan professionnel de 17-0, a clairement indiqué que cette ambition n’est pas nouvelle — c’est un objectif de longue date qu’il entend poursuivre.

« Toujours, toujours. Je veux collectionner une troisième ceinture, tout le monde le sait », a déclaré Topuria. « Et après ce combat, si l’UFC veut me donner l’opportunité de monter en poids welterweight et de combattre le champion actuel, Islam Makhachev, je serai très heureux. Pourquoi pas? Si tu ne prends pas de risques, il n’y a pas de champagne. »

Le parcours de Topuria jusqu’à présent a déjà été remarquable. Il a remporté le titre des poids plumes et l’a défendu une fois avant de monter en poids léger, où il a remporté la ceinture vacante face à Charles Oliveira. Un affrontement potentiel avec Makhachev (28-1) est largement considéré comme l’un des matchs les plus attendus de l’histoire récente de l’UFC.

La trajectoire propre de Makhachev ajoute une autre couche d’intrigue. Le combattant du Daghestan a défendu le titre des poids légers quatre fois avant de monter lui-même en poids welterweight, où il a détrôné Jack Della Maddalena pour remporter ce championnat. Les deux hommes sont sur une trajectoire de collision depuis un certain temps — Topuria réclamait déjà un combat pour le titre des poids légers contre Makhachev avant que ce dernier ne quitte la division.

Des rumeurs ont circulé selon lesquelles un combat pour le titre des welterweights entre Topuria et Makhachev était initialement envisagé pour la carte de l’UFC White House du 14 juin. Le président de l’UFC Dana White a démenti ces rapports, bien que les deux combattants aient laissé entendre qu’ils avaient été approchés pour ce combat à un moment donné.

Pour l’instant, l’attention immédiate de Topuria se porte sur Gaethje. Les critiques ont soulevé un potentiel désavantage de poids si « El Matador » monte à 170 livres, mais Topuria a rejeté ces préoccupations, encadrant le mouvement comme un risque calculé plutôt que comme un risque imprudent. Le fait que le chapitre des welterweights s’ouvre plus tard cette année dépendra de ce qui se passera dans le combat principal des poids légers en premier.