Topuria révèle qu'il a failli renoncer à son premier combat pro en 2015 par peur

Ilia Topuria, champion invaincue des poids plume et léger de l’UFC, a révélé qu’il avait failli se retirer de son combat professionnel inaugural en 2015, submergé par le trac à seulement 18 ans face à un adversaire bien plus expérimenté.

S’exprimant sur le podcast DeepCuts with VicBlends, Topuria a décrit l’anxiété d’avant-combat qui l’a saisi avant d’affronter Francisco Aspirilla — un combattant qui avait déjà sept combats professionnels à son actif.

« J’avais tellement peur pour mon premier combat professionnel, » a déclaré Topuria. « Je me disais: ‘Pourquoi je n’ai pas étudié? Qu’est-ce que je fais ici?’ J’avais tellement peur mais en même temps j’étais tellement motivé… C’était bizarre. J’ai traversé l’enfer ce jour-là, je m’en souviens. J’étais sur le point de rester en coulisses. J’ai eu cette pensée. Et il avait bien plus d’expérience que moi. J’avais 18 ans à l’époque. »

Malgré le doute de soi, Topuria s’est présenté et a soumis Aspirilla par triangle étrangleur au premier round — le premier d’une série impitoyable de finitions. Le combattant géorgien-espagnol a arrêté les huit de ses adversaires avant de faire ses débuts à l’UFC, ne dépassant le premier round qu’une seule fois au cours de cette période.

Le contraste entre cet adolescent effrayé et le combattant que Topuria est devenu depuis est frappant. Lors de ses trois dernières performances, il a mis KO Alexander Volkanovski pour remporter le titre des poids plume de l’UFC, a arrêté Max Holloway pour le défendre, puis a changé de catégorie de poids et a mis KO Charles Oliveira pour remporter la ceinture des poids légers — tous des finitions, tous décisifs.

Avec un bilan de 17-0, Topuria mettra la ceinture des poids légers en jeu contre le champion intérimaire Justin Gaethje à l’UFC White House le 14 juin.