Topuria répond sèchement au père de Gaethje avant l'unification des titres légers à l'UFC White House

Ilia Topuria a riposté à Justin Gaethje et son père après que le père de ce dernier ait suggéré que son fils battrait le champion invaincu des poids légers de la même manière qu’il a dominé les adversaires plus petits tout au long de sa carrière. Cet échange crée une atmosphère tendue avant leur combat d’unification des titres à l’UFC White House le 14 juin.

John Ray Gaethje a lancé le débat en présentant le combat de manière dédaigneuse lors d’une apparition sur YouTube. Reconnaissant qu’il s’agit de l’un des plus grands combats de la carrière de son fils — bien qu’il ait dit la même chose à propos de plusieurs affrontements précédents — Gaethje Sr. a soutenu que Justin (27-5) a un excellent bilan contre les combattants plus petits. « Il affronte un autre petit gars, et il s’en est vraiment bien sorti contre Chandler, Fiziev et quelques autres », a déclaré le père de Gaethje. « Je vois simplement la même chose se reproduire pour ce combat. C’est pour ça qu’on s’est entraîné. C’est ce dans quoi il a mis toute sa vie. »

Topuria (17-0) a répondu sur X avec un message qui s’appuyait directement sur son propre historique d’être sous-estimé. « L’espoir des pères. La connaissance des champions », a-t-il écrit. « J’ai déjà entendu cette histoire: des hommes plus grands, plus forts, meilleurs. Des hommes qui disaient que j’étais juste un petit gars qui allait recevoir une leçon d’humilité. Ils ont tous appris la vérité de la même manière. Ton fils sait déjà qui je suis. Le 14 juin, tu le sauras aussi. 18-0 PAPA. »

Le combat revêt une importance majeure pour les deux hommes. Pour Gaethje, il représente une troisième tentative pour un titre indiscuté de l’UFC après des défis précédents infructueux. Il entre en tant que champion intérimaire des poids légers, ce qui signifie que le vainqueur détiendra la ceinture indiscutée. Pour Topuria, c’est une opportunité d’étendre un palmarès professionnel parfait et de réduire au silence les détracteurs qui ont remis en question si sa morphologie est un handicap à 155 livres.

La riposte de Topuria suggère qu’il est bien conscient du récit qui se forme autour de la disparité de taille et qu’il a l’intention de l’utiliser comme motivation. Que la confiance de Gaethje Sr. s’avère justifiée ou devienne un autre chapitre dans la collection de critiques réduits au silence par Topuria sera déterminé lorsque les deux hommes se rencontreront dans l’Octogone le mois prochain.