Topuria promet un combat de pure boxe face à Gaethje à l'UFC White House le 14 juin

Ilia Topuria a déclaré qu’il poursuivrait un KO plutôt que d’utiliser son héritage en lutte lorsqu’il défendra le titre des poids légers de l’UFC contre le champion intérimaire Justin Gaethje à l’UFC White House le 14 juin. Le Géorgien-Espagnol invaincu, 17-0, affronte Gaethje, 27-5, dans ce qu’il qualifie de « pure striking fight » — du moins de son côté.

Topuria a établi un lien direct avec sa défense de titre des poids plumes en 2024 contre Max Holloway, au cours de laquelle il a infligé à « Blessed » la seule défaite par KO de sa carrière. Il affirme qu’il aurait eu la possibilité de projeter Holloway et de le soumettre au sol, mais a délibérément choisi l’option la plus spectaculaire. Il a même imité le célèbre geste de Holloway pointant vers le bas dans les premières secondes de ce combat, invitant à un échange debout.

« Si je le veux, bien sûr, je le projette et je fais ce que je veux de lui », a déclaré Topuria. « Mais je veux vraiment offrir un spectacle aux fans, la partie divertissante. Avec Max aussi, j’aurais pu le projeter, le contrôler au sol, le soumettre au sol. Mais ça n’aurait pas été aussi excitant que ça l’a été. Donc c’est la même chose que je prévois de faire avec Justin. Ce sera un pure striking fight, du moins de mon côté. »

Topuria a reconnu que Gaethje pourrait tenter de changer la complexion du combat en tentant des projections, et a déclaré qu’il avait des plans d’urgence pour ce scénario. Quel que soit le chemin que prend le combat, il est confiant que le résultat sera le même.

« S’il essaie de me projeter, alors nous avons aussi des plans différents pour ça », a-t-il ajouté. « Mais de toute façon, je vais finir par le mettre KO. »

Gaethje détient la ceinture intérimaire des poids légers après sa propre série de performances prestigieuses, et le combat d’unification porte un poids considérable à 155 livres. Topuria, qui a changé de catégorie après sa victoire contre Holloway, reste invaincu dans deux catégories de poids et a terminé tous ses adversaires professionnels sauf un.