Topuria ouvert à ses débuts en boxe face à Stevenson après leur querelle sur le débat MMA

Le champion léger de l’UFC Ilia Topuria (17-0) a désigné Shakur Stevenson comme cible pour un potentiel crossover en boxe, déclarant au podcast DeepCuts with VicBlends que le champion léger WBC « parle trop » et a montré une animosité personnelle envers lui.

« [Shakur Stevenson] est un bon combattant, » a déclaré Topuria. « La seule mauvaise chose chez lui, c’est qu’il parle trop. Il a de la haine envers moi… Honnêtement, je sens vraiment que je peux aller en boxe et affronter les meilleurs combattants du monde actuellement. Ce n’est pas comme un rêve, mais si cela se produit je serai heureux. Et spécifiquement, si c’est contre quelqu’un comme Shakur Stevenson, qui parle trop. »

La friction entre les deux combattants remonte à un direct hébergé par l’influenceur Adin Ross, au cours duquel Ross a déclaré que le MMA était supérieur à la boxe. Quand Stevenson s’est opposé à cette affirmation, Ross a invoqué le nom de Topuria et a fait l’éloge de la capacité de frappe du combattant géorgien-espagnol. Stevenson a répondu en provoquant Topuria pour un combat de boxe — un défi qui semble avoir porté ses fruits.

Topuria s’est arrêté avant d’appeler un combat de boxe une ambition ferme, le présentant plutôt comme une opportunité qu’il accueillerait si les bonnes circonstances se présentaient. Ce ton mesuré contraste avec les récits de crossover plus spectaculaires qui ont entouré les stars de l’UFC ces dernières années.

La conversation plus large sur le MMA par rapport à la boxe a produit peu de conclusions claires. Les boxeurs ont rarement réussi leur transition vers le MMA, tandis qu’un certain nombre de vétérans du MMA ont monté sur le ring après la fin de leurs carrières en cage. Le crossover actif le plus médiatisé reste la défaite aux points de Conor McGregor face à Floyd Mayweather en 2017 — un résultat dont Topuria sera conscient s’il envisage un passage dans le sport.

Pour l’instant, Topuria détient le titre léger de l’UFC et n’a donné aucune indication de l’abandonner. Toute aventure en boxe, si elle se concrétise, représenterait un projet parallèle plutôt qu’un changement de carrière — bien que sa volonté de nommer Stevenson spécifiquement suggère que la querelle a donné à l’idée plus d’urgence qu’une simple pensée passagère.