Topuria « combattait aveugle » dès le premier round, affirme Dvalishvili après la défaite face à Gaethje

Ilia Topuria était pratiquement aveugle pendant la majorité de sa première défaite professionnelle, selon son ami proche et partenaire d’entraînement Merab Dvalishvili, qui affirme qu’un coup aux yeux au premier round a gravement compromis le combattant géorgien tout au long de sa défaite pour le titre des poids légers face à Justin Gaethje à l’UFC White House.

Topuria, dont le coin a arrêté le combat après le quatrième round avec les deux yeux pratiquement fermés par l’enflure, avait déjà juré de venger cette défaite et de récupérer son titre. Mais Dvalishvili a maintenant apporté un contexte crucial, suggérant que les dégâts ont commencé bien plus tôt que ne l’impliquait l’arrêt.

« Le combat a été vraiment difficile. Malheureusement, Ilia combattait aveugle depuis le premier round », a déclaré Dvalishvili à MMA Fighting. « Je pense qu’à un moment Justin Gaethje a lancé un coup comme ça [le pouce tendu], je pense qu’il l’a frappé aux yeux. C’était encore pire et ensuite Ilia [était] aveugle des deux yeux. »

Dvalishvili a pointé du doigt un moment spécifique en fin de combat comme preuve que Topuria restait dangereux malgré son handicap. L’ancien champion a porté un coup au corps qui a fait tomber Gaethje et a failli terminer le combat, mais a poursuivi une soumission plutôt que de suivre avec des coups au sol — une décision que Dvalishvili croit lui a coûté la victoire.

« Il a presque terminé Justin Gaethje avec le coup au corps. Il l’a même fait tomber. Si Ilia avait continué [à lancer] des coups de marteau ou des coups de poing, il l’aurait terminé. Mais Ilia a poursuivi la soumission et ensuite Justin Gaethje a d’une manière ou d’une autre survécu. »

Dvalishvili a également révélé que Topuria avait subi une fracture osseuse au nez pendant le combat, aggravant les dégâts aux yeux et limitant davantage sa capacité à combattre à pleine capacité.

« Quand vous avez reçu un coup aux yeux ou que vous avez cassé cet os [orbital], vous êtes pratiquement aveugle », a-t-il déclaré. « Cela affecte le combat. C’était la chose principale. Ilia combattait aveugle. C’est ce qu’Ilia a dit. »

Malgré cette défaite douloureuse, Dvalishvili a exprimé une grande confiance dans la capacité de Topuria à rebondir, qualifiant son compatriote de « spécial » et prédisant une reconquête du titre.

« J’ai une très grande confiance, Ilia ne va pas seulement revenir, il reviendra encore plus fort. Il reviendra tellement motivé. Ce n’était pas sa nuit. Maintenant, il reviendra et il récupérera sa ceinture et il continuera sa série de victoires. »

Dvalishvili lui-même se prépare pour un combat de lutte contre le médaillé d’or olympique Henry Cejudo en RAF le 11 juillet, mais a admis que la défaite de Topuria l’a beaucoup affecté depuis l’événement.